此，特来造访。”

蔡瑁、荀贞两人礼毕。

蔡瑁上下打量荀贞，赞道：“久闻荀君令名，闻孟德云君英武不凡、风度美妙，今见之，果望之如玉树堂前！使我自惭形秽也。”

蔡瑁长约七尺，称不上高大，但言谈举止颇具豪气，一看就和曹操、孙权一样，也是个任侠之人。

荀贞笑道：“前些日接孟德书信，方在孟德信中闻孟德赞誉君名，不意今日便与君相见，幸甚、幸甚！”

蔡瑁哈哈大笑，转对孙坚说道：“孙侯，如何？我没有骗你吧？”又对荀贞说道，“我於孟德信中知君在长沙，接信当日，便即命车南驰，渴望见君之心就如大旱之望云霓，只恨路途迢远、车行太缓，星夜兼行，总算到了长沙，却不料见到孙侯，孙侯却怎么也不肯承认君在府中！直到我拿出孟德之信，示以孙侯，孙侯这才不得不承认君在后宅。”他虽是在说孙坚“不老实”，但话里并无半点责怪之意，反而是充满赞叹，说完，他转对孙坚行了一礼。

孙坚忙回礼，说道：“君不以我欺瞒为怪，我已幸甚，何敢再当君礼？”

蔡瑁正色说道：“我这一礼是为了孙侯的义气而行。”

“此话怎讲？”

“适才我在前堂，问孙侯荀君是否在府中时，我观孙侯频目视堂外甲士，似有杀我之意，可对否？”

孙坚嘿然一笑，不承认，也没否认。

说实话，刚才蔡瑁一见孙坚的面，劈头就问荀贞是不是在这里，着实吓了他一跳。他最开始以为是那几个士人走漏了风声，蔡瑁是南郡人，如果连南郡人都已经知道了荀贞在长沙，那么长沙显是不可留之地了，所以他频目注堂外甲士，蔡瑁当时要是有一句话说得不对，他还真有可能马上抽剑，杀掉蔡瑁，再命人杀掉蔡瑁带来的随从门客，然后与荀贞一起亡命江湖。

蔡瑁由衷赞道：“孙侯真义士也！是以我行此一礼。”

荀贞闻之，不由色动，孙坚如杀了蔡瑁，可以想见，蔡氏乃荆州冠族，张温是蔡瑁的姑父，那么孙坚在长沙必定是待不下去了，只能和他一起逃亡江湖，他知道孙坚重义，只是却没有想到孙坚会为他做到这种程度！他亦冲孙坚行礼，叹道：“台！我却是拖累你了！”

孙坚不乐意起来，责怪荀贞，说道：“贞之，你我相交、情逾骨肉，又何必说这样的话！如换了是我亡命卿处，难道卿会嫌我是拖累么？”

荀贞当然不会。在某些时候、有些事情上荀贞虽然有点厚黑、有点不择手段，可那是不得已而为之，不那样干，在政治上、在军事上就取得不了成就，大凡成大事者，有哪个是干干净净赤诚如婴儿的？但在对待真正的朋友上，荀贞却也是肝胆相照、重义重诺的。

要不然，如孙坚者，如曹操者，如傅燮者，又如戏志才者、又如邯郸荣者、又如程嘉者，等等众人，无不是州郡英杰、一时之选，又怎会或与荀贞诚意订交，或甘愿为其门下鹰犬？

扪心自问，要换成是孙坚亡命来投荀贞，如被人、比如蔡瑁获悉，为了孙坚的安全，荀贞也肯定会如孙坚方才那样，干脆将蔡瑁杀了，宁愿与孙坚共亡命江湖，也不肯出卖朋友。

做人总得有点底线，以后说不好，荀贞现下却还是有这个底线的。

荀贞握住孙坚的手，两人相对一笑，情谊其中了。

荀贞好奇蔡瑁怎会与曹操是故交。

曹操是北州人，蔡瑁是南州人，两人天南海北、南辕北辙，却怎么会是旧交？

登入堂上，说了会儿话后，荀贞便把这个问题问了出来。

蔡瑁笑道：“君与孟德至交，岂不知故费亭侯素有贤名，好进达贤能？吾姑婿故太尉张公昔年便是因费亭侯之举荐而方为朝廷所重。我早年客居京都，与孟德朝夕共处。”

曹操的祖父曹腾虽是宦官，但在士人里边的名声很好，喜好举贤荐能，对士人从无毁伤之言，他前后举荐的陈留人虞放和边韶、南阳人延固和张温、弘农人张奂、颍川人堂溪典等后来皆致位公卿，曹操做为宦官之后，却能与袁绍这样的大贵族、大士族子弟结为好友，与他祖父在士人中名望甚佳有着直接的关系，这也是曹腾留给曹操的余荫了。

曹腾既是张温的“举主”，张温和曹家的关系自然紧密，蔡瑁小时候跟着姑姑在洛阳住过许多年，便是在当时与曹操相识、结为朋友的。

谈及曹操，蔡瑁想起了一件少年时的趣事，笑道：“孟德好书法，昔我与他共在洛阳时，他有次约我去谒见梁孟黄，结果我两人兴冲冲地去了，却被梁孟黄拒之门外，哈哈，当时年少，轻脱失礼，却是丢了个大脸啊！”

梁孟黄，即盖勋当年的长吏、故凉州刺史梁鹄，此人虽然做官不够硬气，但书法绝佳，以善八分书知名，光和元年，曾因擅书而入鸿都门学。曹操、蔡瑁昔年求见他时还都只是个毛头小子，事先也没有约，就那么贸贸然地登门求见，他当然懒得理会，没有接见。

说起这件少年时的丢人事，蔡瑁却无什么惭愧记恨之色，而是意态豪爽，显是将之当作笑话说了。

而提起梁鹄，话题难免就说向了凉州的乱局并及已然波及到了北地各州的贼乱，又不觉由此说到了“州牧之设”，接着蔡瑁主动提起，话题又转到了新任的徐