道他这几句话是夸大之词，但由他口中说出，无形中，薛礼等人却也是信了三分。

薛礼转过话题，不再谈问此事，说道：“刘君，我还有一事要问你。”

“明公请说。”

“荀公处广陵，我居彭城，我既非方伯，彭城又不是广陵，荀公遣你来见我却是为何”

“薛公刚直守节，荀公之郡以来常闻薛公之名，敬重之，因是遣备谒见薛公。”

“我听说荀公前些月刚入郡，还没到郡府，就在路上杀了一个催粮的州吏。刘君，你老实说，荀公遣你来见我，与此事有没有关系”

刘备没有立刻回答，而是转顾堂上陪坐的诸彭城郡吏。

薛礼说道：“在座的皆我信用心腹，刘君直说无妨。”

刘备忠厚归忠厚，不代表他不会说话，他没有正面回答，而是答道：“有关或无关，这就要看薛公是怎么想的了。”

“看我是怎么想的了”

“正是。”

薛礼玩味地看着刘备，刘备沉稳安坐。

堂上默然多时。

薛礼收回目光，哈哈大笑，说道：“刘君这话说得好！那我再问问你，你觉得我是怎么想的”

刘备从容笑道：“薛公的想法，备怎么能知道”

薛礼转顾席上诸吏，说道：“刘君不知道我是怎么想的，那你们说说看，我是怎么想的”

仓由站起了身，答道：“下吏冒昧，敢请试说一下明公的想法。”

“你说。”

“明公的想法，当然是和荀公一样的了。”

薛礼又把目光转向刘备，说道：“仓主簿的话，刘君听到了”

“听到了。”

“那荀公到底是一个怎么样的想法，刘君可以说来听听了”

“荀公的想法很简单。”

“有多简单”

薛礼连续地追问下，刘备依然保持从容，他徐徐说道：“广陵、彭城虽不接壤，然同在一州，青、兖黄巾势大，如其南侵，则我二郡将俱受其害，荀公愿与明公同心协力，联兵通气，共御外患。”

刘备的这句话说白了，就是荀贞愿意和薛礼结盟，而至於这个结盟到底是为了抵御青、兖黄巾，还是为了抵抗陶谦，清楚的人自然清楚，却是不需要再进一步地说明了。

“原来荀公是这个想法。”

“那么请问明公，明公何意”

薛礼掉头看了看仓由，又转回头看刘备，说道：“仓主簿刚才不是说了荀公的想法就是我的想法，我的想法和荀公一样。”

在薛礼的连续发问，刘备的从容回答中，不过几句话的功夫，结盟这件事居然就这么谈成了。

当晚，薛礼安排刘备等在府中住下，并设酒宴请。

次日一早，刘备便辞别薛礼，返回广陵。

在回广陵的路上，关羽忍不住说道：“君昨日在堂上见薛相，我於堂外遥观之，见君与薛相似只对谈了没几句就定下了结盟之事。真是没想到，此事竟办得如此容易！”

想起昨日在堂上和薛礼的对谈，不但关羽惊讶於结盟之易，整个结盟谈妥的过程和刘备原本设想的也完全不同。

刘备答道：“薛彭城应是早就有意与荀君结盟了！”

“此话怎讲”

“昨日堂上对谈，他先后提及姜、辛、刘、典、赵诸君，并对此数君过往的事迹十分清楚，要非早就有与荀君结盟之意，他怎会下功夫去了解荀君麾下的义从”

“这么说来，是薛相早有此意。难怪此事能办得如此容易了。”

“虽然容易，可这位薛彭城却似非好相处之人啊！”

“此话又怎讲”

刘备没有回答关羽，只是摇了摇头。

昨天在堂上，薛礼咄咄逼人、连续追问，一直把主动权掌握在自己的手中，一看就是个强势的人。这么强势的一个人，当然不好相处，当然也不是一个好的结盟对象。荀贞和他的盟约虽已达成，但这份盟约用来应眼下之急可以，长远来看，恐怕早晚有破裂的一天。

78 开阳连营屯兵地 陶谦厚待泰山军

彭城、琅琊二郡，一在广陵西北，一在广陵北边，而彭城稍近，琅琊较远。

刘备、关羽等返程之日，去见臧霸的程嘉却是刚到开阳县外。

开阳，是琅琊的郡治，也是臧霸现在的屯兵处。

臧霸等泰山兵名为一部，实则下边又分为数营。

臧霸是一营，孙观、吴敦、尹礼、昌豨四人又各是一营。

孙观诸人和臧霸一样，皆是泰山郡人，他们之所以不在泰山郡，而在琅琊郡，其中自有缘故。

细分之，这数人可分为两类。

一类是与臧霸一样，是受到朝廷通缉的亡命之徒，为避捕缉，因而潜逃至此。

泰山郡的人一旦犯事，受到官寺通缉，大多就会逃到琅琊郡来。

这是因为两个缘故。

一个是地理上的缘故：琅琊在泰山的东边，两郡接壤，然却分属二州，也即兖州的官吏管不到徐州来，同时，琅琊郡又临海，万一有事，也不致无路可以再逃，尚可浮海入岛遁藏。

一个是人上的缘故：因为两郡接壤，所以虽是分属二州，但郡中的士人、百姓却来往甚密，两郡的豪强、轻侠之辈也是互通声气，惺惺相惜，不说前者，只说后者，往前几十年，泰山、琅琊这