使荀贞判断出自己的真实意图是要攻复东平、任城，曹操的主力目前还都在谷城、临邑，需要将之调入山阳，这样，只等荀贞发兵攻入济南，便可立即进围任城等地。

曹操点了点头，沉吟片刻，说道：“谷城的兵马不能动。明日，即调临邑的部曲分批潜行南下，进驻巨野、金乡。”顿了下，又道，“待部曲调动完毕，君等可从我赴定陶。”

一个冬天过去，济北、东平北部的黄巾又有增多，青州的济南国等地之黄巾因为乏粮之故，有些南下进入到了兖州，依据军报粗略统计，眼下济北、东平北部的黄巾已达三十余万，其中，除去老弱妇孺，能战者十余万，老卒亦有四五万，这是一个极不稳定的敌方势力，而下才二月，正是青黄不接时，可以预见到，黄巾的乏粮情况短期内不但得不到改善，而且还会恶化，为了防备他们西进扰侵东郡，谷城作为东郡东部、黄河东岸的重地，曹仁部绝不能动。

定陶，是济阴郡的郡治。

曹操之所以不随主力去山阳的巨野、金乡，而是要去定陶，这是因为济阴处在东郡、陈留和山阳间，从定陶到此三郡的距离都差不多，曹操坐镇在此，能够更便利地调度，或言之监督此三郡，以给前线有利的粮械、兵力之供应、补给。

比与荀贞，曹操现在最大的劣势不是地盘小，而是他不能像荀贞那样如臂使指的调用辖下，

尽管因为袁绍的影响力、他本人与各郡郡守的关系、黄巾和荀贞的双重威胁等数个缘故，张邈等对他的支持比早前对刘岱的支持力度要大，但也只是大了点而已，要让各郡砸锅卖铁地支援他，那明显是不可能的，要不然，以陈留各郡的人力、物力，何至於北不能定黄巾，东不能御徐州？所以，曹操在指挥作战的同时，还不得不分出精力协调各郡。

数日后，临邑的曹军主力悄无声息地南下进驻到了巨野、金乡。

鲍信暂领的州军除留下一部仍驻防在汶水北岸的须昌外，主力也集中到了汶水南岸的寿张，随时可向李瓒、江鹄掌控的东平陆、宁阳发起进攻了。

至此，曹操的军事部署已然完成。

这次作战的总目的是收复任城县和东平郡，任城县的战略地位比东平重要，因而，在作战次序上，曹操定以“先取任城，再打东平”，具体的战术安排是：先由鲍信率州兵主力，伪与曹操共围宁阳，以调刘备、陈褒分兵去援，然后由曹军主力趁虚攻打任城县，打下任城县后，曹军主力再北上，与鲍信南北夹击，取克宁阳、东平陆，从而把徐州的势力彻底驱逐出去。

任城方面的兵力运用安排为：巨野、金乡的曹军主力为主攻部队，陈留等郡遣来的郡兵为策应，进驻到任城县南、泗水东岸的高平，在此担负阻击合乡方向的徐州援军之任务；乘氏的李通、廪丘的蒋奇部为预备队，李通主要是准备驰援任城县的战斗，蒋奇则是整个兖北、任城战场的总预备队，从廪丘东北可援寿张，西可援任城，万一黄巾借机猛攻谷城，由廪丘也可北援谷城，哪个方向出现紧急的军情，就遣他往哪个方向去。

69 乐文谦领兵北上

经过大半个月的集训，乐进选出的四千余新卒被糅合得差不多了，太史慈等对新兵的战斗力也大致了解，粮械、民夫的筹备与组织亦宣告完成，这日，荀贞召集诸将校军议，准备出战。

堂壁上悬挂着济北及周边地区的局部地图，等诸将校皆至，荀贞没有过多的开场白，直奔主题，唤众人围聚到地图前边，由戏志才把早已定下的具体作战方案再给他们讲解一遍。

这回打济北，黄巾是荀军主攻的方向，是主要敌人，但可以预料到，兖州定不会坐视荀军侵入济北，不是极有可能，而是曹操必定会选择一个适当的时机参与到战局里边，所以，兖州也是敌人，不过位置居次。也就是说，共有两个敌人，一个兖北黄巾，一个曹操。

对这两个敌人，荀贞决定采用不同的应对策略。

对黄巾，采取主动进攻，以斩获为主；对曹操，采取防御姿态，以阻击为主。

兵力的运用上：乐进率领主力，负责与黄巾的作战，荀成在泰山、济南方向给予配合；潘璋引偏师，除了从属乐进击黄巾之外，当曹操遣兵来犯时，由他负责抵御，李瓒、江鹄在东平给予配合。

有关曹操、黄巾的兵力分布：曹操确是迷惑住了荀贞，徐州方面尚以为曹军、兖州州军的主力仍分驻在临邑和须昌；黄巾的具体兵力分布则是，约有十余万屯於济北的郡治卢县，卢县在济北的最北边，与平原和济南接壤，剩余的，部分在济北国南部的蛇丘、成县、刚县等地及与刚、成、蛇丘三县接壤的鲁国之汶阳等地，部分在东平国的汶水北岸之富成、章县等地。

针对此，荀军的整个作战步骤，经过与戏志才等人的反复讨论，综合乐进等的意见，并征询了李瓒的看法，荀贞最终定为三个阶段。

首先，荀成佯攻济南，乐进领兵从泰山郡西出，入济北国境，打下肥城，——肥城在卢县南，蛇丘北，此地本来是个县，后来在本朝章帝时被撤销了，其地被分属给了卢县、蛇丘、富成，但旧城的城池仍在，打下此地，便可将卢县、蛇丘、富成各地的黄巾给分裂开来。

其次，在打下肥城后，李瓒、江鹄守东平陆、宁阳