那两个军吏勒骑停下，说道：“明公军令，前头湖陆，有一股贼寇侵害百姓，命我部往讨。我家校尉，敢请将军稍稍引部靠边，给我部让出点道路来。”

刘备颔首说道：“我知道了。”

待那两个军吏回转去找张飞复命，刘备即令部曲停下前进，让到道边，给张飞部腾路。

不多时，数百徐州精骑，奔驰行至。

一骑从中兜出，来到刘备这里，正是张飞。

刘备满脸笑容，鞭马迎接，待要上前与他叙谈几句，却见张飞急匆匆的，说道：“兄长，湖陆县那边有股贼寇出没，掳掠当地百姓，主公令我即刻往讨，限我以三日内剿灭。我就不多停了，等我灭了这股蟊贼，回来再拜见兄长。”

刘备笑容不变，说道：“好，好！些许蟊贼而已，如何会是益德的敌手？此去定马到功成。”

张飞在马上拱手做了个礼，转马要走，想起一事，顾问刘备，笑道：“兄长，吴资那小妾，可还得用？”

刘备说道：“那个小妾啊，我赏给成定了。”

张飞愕然，问道：“可是不合兄长的意？”

刘备说道：“倒非不合意，因见成定喜之，就给了他。”

“兄长当真大方！”

刘备笑道：“益德，妻子如衣服，兄弟如手足。较以兄弟，妻子且如是，何况一个小妾罢了，何足惜也。”

张飞赞叹说道：“兄长果是仁义！”辞别刘备，驰回本部，率骑风驰电掣一般，径奔东边去了。

刘备目送他及他的部曲行远，忍住不自禁的失落，抬脸眺望，见天空上白云朵朵，自由自在地鸟雀成群飞过，又见行军在前头的诸部各营，旌旗招展，甲械曜日。

他微不可闻地叹了口气，生起对关羽、简雍的思念之情，心道：“有段日子没收到云长、宪和的信了，他俩也不知现下如何？”

回忆初投荀贞时，他雄心壮志，那夜与关羽等在林中畅谈，展望未来，满心的期待，然谁知投到荀贞帐下至今数年，顾看过往，竟是一事无成！

虽说得了个中郎将的表拜，可此官乃是荀贞的私授，毫无半分荣耀可言。

虽是已自领一部，可部中兵卒不过千许，且比起投荀贞之时，关羽、张飞这两个万人敌都已不在了他帐下，可以说，他现在帐下的将士战力，甚至尚不如以前。

想到这些，再想想自己的年龄，他已经三十多岁了，当立之龄，而未立，他如何能不愁闷？

更让他愁闷的是，他这愁闷的心思，还不能对外人言。

他再次远眺天空，望向那无垠无尽的蓝天。

卓膺说道：“将军，益德部已经过去了，咱们可以接着行军了。”

刘备回过神来，应了一声。

部曲启拔，继续向前行进。

前方的道路漫漫。

……

湖陆的那帮贼寇，说是贼寇，其实本为流民，主要是从兖州北边的济北、东平等地避黄巾之乱南逃到此的。相比之下，山阳郡到底是稍微安定一些，故此，黄巾乱后，从北边逃来郡中的流民很多，一些去了西边的巨野、昌邑等县，一些就到了东边的高平、湖陆等县。

这些逃到山阳的流民，有的依附於本地的豪强，做了他们的徒附，形同奴婢；有的卖儿鬻女，勉强活命；有的性子烈些，不肯忍气吞声，任人欺凌，与本地的大姓、乡民起了冲突，遭到排斥，走投无路，便就结帮成伙，索性抢掠为生，湖陆的这股贼寇，就是这种情况。

他们没有什么战斗力，更无什么组织力，自然不是张飞部的对手。

没用三天，只过了两天，捷报就送到了荀贞的中军。

张飞在军报中写道：遵明公之令，在这股贼寇投降以后，就没有再作杀戮，已分兵五十骑，押送他们去广戚、留县了。

荀贞知道这些贼寇本是流民，是以在张飞出发讨击前，专门交代过他，叫他不要滥杀，只要这些贼寇愿意投降，就把他们悉数送去广戚、留县，交给当地的县令长安置。广戚、留县是彭城国的两个县，广戚的西北角与湖陆的东南角接壤，留县在广戚的南边，距湖陆都不远。

看了张飞的军报，荀贞随手把之交给袁绥，叫之收下存档。

过了高平、湖陆，再经过沛国最北端的狭窄地域，部队向东进入到了徐州境内。

行军到东海郡最西边的戚县时，迎面碰上了数百军卒和千余民夫。

此支兵卒、民夫是朝着山阳去的，观其军中的兵卒，衣甲军械，皆较简陋，不是徐州的一线部队。随军的民夫们赶着三两千头的黄牛，大半数的黄牛架着辕，拉着辎重车。

带队的军官恭恭敬敬地赶来拜见荀贞。

他们却是奉令给新任的兖州刺史荀攸送牛、粮种、农具等物的。

这是荀贞收揽兖地民心的一个经济方面的举措。他命令荀攸，在山阳等郡推动进行“乡里合作社”的设立。由郡府出牛、粮种、农具之类，按照乡级这一行政单位，借给当地的乡民使用，粮种按户发给，牛与农具集中使用、集中喂养与管理。给这些东西时，不要钱；等到收成的时候，郡府从中收走半数，作为租钱和赋税。——这种农业合作的方式，不是荀贞的首创，之前就有一些郡县的长吏，在他们的治下做过类似的事情了。