内的老者，就已是十分礼重，逢年过节，除掉朝廷的发下的赏赐外，明公时常都会自用俸禄，买些酒肉，送给郡中七十以上的老人。”

“如今乱世，无不以壮为贵，明公独尊老，真是难得啊！”

戏志才、刘谦等的私下议论亦无须多言。

却荀贞於车中，与那两个老者和蔼交谈。

起先是问两个老者的身体，随之问他们的家庭，然后重点问他们乡里的百姓生活情况。

三十多里地下来，车驾到至东阳县城外的时候，王朗这几年在广陵郡的治政详情，以及这几年广陵百姓的真实生活，荀贞从两个老者口中，已是大致了解。

车驾、队伍停在县门外。

王朗、李博、徐荣等吏过来，请示荀贞，是直接开进城中，还是先与跟从到这里的百姓们再说几句话？

荀贞当然不会不管那些百姓，携手那两位老者，下了车来，再次与百姓们的代表叙话，见围聚近处的百姓中，有两个妇人，各抱着一个孩子，笑着招手，示意把孩子抱来。

那两个妇人鼓起勇气，到荀贞身前，将孩子举上。

两个孩子年岁都不大，大的两三岁，小的一两岁，皆是男孩儿。

荀贞两条胳臂，各抱一个，左顾右盼。

却此二童或许是年纪太小，也可能是胆子都大，被荀贞这么一位头戴巍峨高冠，身穿褒衣博带的陌生的威严大官抱住，居然竟都没哭，反而皆睁着黑白分明的大眼睛，好奇地注视着他。

荀贞从他们天真无邪的表情上，联想到了他的子女们。

一个不太合乎气氛的念头，不由自主地浮现他的脑海。

荀贞想道：“比较起来，吾子季夏、阿左，吾女千金、掌珠，又与此二童子有何区别？所不同者，只是他们有我是他们的父亲，而此二童子之父母则为黎民百姓罢了！”

大概是因为这趟从州府高高在上的大堂里出来，巡视两州，脚踏实地地密集见到了太多的民间疾苦的缘故，也大概是因为连着闻说冀州兵屠杀黑山军老弱妇孺的缘由，荀贞近日来，却是越来越容易受到触动，越来越容易发起感慨。

由此念头出发，荀贞又想道：“我的儿子断然是不能不识人间烟火，不知民间悲欢的！那何不食肉糜的笑话，决不能出现在我儿子的身上！阿左尚幼，季夏已经三四岁了，等我回到郯县之后，我却是需得与少君说上一说