十人如果真的是从南阳来的，那么既然能到得此处，他们的身份就一定是已被查明，不可能是细作。

於禁又想道：“那难道是袁术派来觐见天子的使者？”

但他们都穿着商贾的衣服，也肯定不是。

思来想去，於禁心道：“既非袁术，那就只能应该就是刘景升派来的了。”

越想越当是这种可能。朝廷下了召刘表觐见的诏书，而刘表与袁术敌对，刘表本人首先肯定是没办法来许县的，只能遣使朝见，而为能通过南阳郡，他的使者也许就会乔装打扮成行商。

如今天下虽乱，可就算是在战时，互通有无也是必须，因此各个不同割据势力之间，其它各类人员的流动比起往常固是少了很多，然而商人，却还是常常能见的。伪装成商人，确是个好办法。

不管是袁术派来的，还是刘表派来的，皆不关於禁之事，於禁的任务是护从迟婢。迟婢乃荀贞的爱妾，可不能在路上出了什么闪失。於禁便就收回心思，不再去琢磨此事，专心致志，护从迟婢的坐车，往迟婢家所在之乡里继续前行，却也不必多说。

……

於禁猜对了，这支队伍的确不是真的商人，而且也的确是刘表遣来觐见刘协的使臣队伍。

之所以他们的口音与文聘、韩暨相似，乃是因那两个说话之人皆是襄阳人，襄阳与南阳郡紧邻，襄阳县城距南阳郡的南界只有三四十里，所以口音上和南阳人说话有些近似。

这支使臣队伍的为首之人非是别人，正是蔡瑁。

方才在那队伍前头说话的那两人，是蔡瑁家中豢养的两个剑客。

由襄阳县到许县，需要从南到北贯穿整个南阳郡，路上自不用说，危机四伏，故此一行人中不仅有刘表拨调给蔡瑁作护卫的勇士，还有蔡瑁家中得用的轻侠、剑客，蔡瑁也都随行带上了。蔡瑁家是襄阳的顶尖大族，襄阳右姓甚众，而唯诸蔡最盛，其族之势可想而知，其本人又任侠尚气，故此他门下着实是养了不少杀人亡命、勇武出众的轻侠、剑客之流。

於禁等护卫着迟婢的坐车从蔡瑁他们这支队伍旁边经过的时候，蔡瑁身在队伍的中间，也对於禁一行多有揣摩，看於禁等是从许县方向来的，且於禁着六百石军官的衣饰，扈从者除掉奴婢，俱是衣甲鲜明的精壮兵士，遂猜那缁车中所坐的一定是个贵人，但具体是哪个贵人，蔡瑁猜不出来，毕竟刘协和朝中百官如今迁到了许县，许县如今的贵人那可实在如过江之鲫。

傍晚时分，蔡瑁一行到了许县城外。

远远眺望，只见官道前头，许县县城的城墙高耸，夕阳下，颇有百姓出入，城东门对着一条笔直的大道，——这大道应当是新修的，很平整，土的色泽也不同於官道，大道两边俱是良田，差不多已然麦熟，若金黄的海洋，东约十余里是两座小城，南北相对，外各有高墙环绕，两座小城的面积大小相仿，北边小城中多有宫室，高耸出墙；南边小城中没有什么高大的建筑，都是屋宅，又在此两小城之西北，是座占地极广的军营，营中旌旗林立，隐闻鼓角之声。

蔡瑁等人知道，这东边的

那两座小城，就是刘协和朝廷百官及荀贞等现下的所居和办公之所，众人就也不朝西边的城里去，往东行之。

到至西边那两座小城附近，从吏到蔡瑁马前，问道：“明公，是先去宫外递表求见圣上，还是等到明天再说？”

蔡瑁一手挽住马缰，一手指了指天色，说道：“时辰已晚，等咱们到宫外，天都已经黑了，且待明日吧。”

从吏问道：“那先投驿舍住下？”

蔡瑁答道：“你们且便去投驿舍。”

从吏问道：“那明公……？”

蔡瑁说道：“把我备下的礼物取出，我今晚先去谒见车骑。”

244 故交远从襄阳来（四）

闻得许褚进来禀报，说是一人自称名叫蔡瑁，投刺谒见，荀贞正在吃饭，闻之大喜，丢下筷著，便出外迎之。——却是荀贞刚下值回来，饭不过才吃了几口而已。

到了宅院门口见，外头站着一人。

这时虽已入夜，门口挂有灯笼，借助灯笼之光，能够看清此人相貌身材。

见这人年三四十岁，身形不算高，然颇健硕，腰带数围，蓄着一部浓髯，正按剑而立，可不就是蔡瑁。荀贞大笑，边往前走，边伸出手臂，说道：“德珪！前闻昆阳传讯，说你入境，我就在想，你哪天能到许县？这才两天你就到了，何其速也。”

“德珪”是蔡瑁的字。

蔡瑁下揖行礼，说道：“荀公！一别多年，这几年里，只不断地听说公种种的英雄事迹，然而却是未曾有幸，得再见明公玉颜，因此入到颍川郡后，瑁便急不可耐，一路催促随从，却还是直到今晚，才得以拜谒明公。公说瑁来的何其速也，瑁还嫌到的晚了。”

荀贞已下台阶，到了其前，拉住他的手，笑道：“你要说晚，还真是来得晚了。圣上移驾幸许，尚未到颍川，且在途中时，就早早地给刘荆州下诏，却怎么你今日才到？”

大热的天，蔡瑁赶了一天的路，一整天都没洗手，手心不仅黏得很，而且用力一握，稍加摩擦，还感觉到握出了些湿灰来，但荀贞丁点无有嫌弃，反把蔡瑁的手握得更紧，还晃了两晃。

蔡瑁笑