兖州城的暮春总笼着层淡青色的雾霭，漳水粼粼波光映着巍峨的城墙，城头“曹”字大旗被风卷得猎猎作响。曹操斜倚虎皮交椅，指节叩着案几上青铜虎符，听苏秦推演草原部族的骑兵布防图。堂下谋士们或抱臂沉思，或执笔疾书，连曹丕手中把玩的玉珏，都磕碰出细碎声响。

“报——”一声急呼刺破寂静，披甲士兵撞开雕花木门，“主公！刘备使者求见！”

曹操眯起眼，案上铜灯突然爆了个灯花。他余光瞥见荀彧将竹简轻轻扣在膝头，郭嘉垂眸掩住眼底兴味，王猛抚须的动作却顿了顿。“请。”他吐出这个字时，特意端起漆木酒杯抿了口酒，琥珀色酒液在杯中晃出细碎涟漪。

玄衣男子踏入厅堂，广袖翻飞间自有股说不出的气度。他行至阶下长揖，冠冕上玉珠轻碰：“在下张仪，见过曹公。”话音未落，程昱突然冷笑：“先生这名字倒是耳熟，可是效那战国纵横家？”

张仪直起身，目光扫过满堂谋士：“在下确慕前人风采。此番前来，只为一桩大事——草原铁木真、鲜卑努尔哈赤、高句丽李世民三方结盟，正以五十万铁骑猛攻幽州。渔阳城已破，廉颇老将军退守代郡，若幽州再失......”他顿了顿，伸手蘸酒在青砖上划出蜿蜒曲线，“异族铁蹄将如潮水漫过中原，冀州、兖州皆成前线，百姓生灵涂炭，曹公治下又焉能独善其身？”

曹丕突然插话：“刘备麾下猛将如云，连廉颇都甘愿辅佐，怎会落得如此田地？”

“三族联军以骑射见长，日行三百里。”张仪从袖中抽出羊皮舆图，铺展时露出袖口暗绣的玄鸟纹，“他们绕开正面防线，专断粮道、烧营寨。我主虽有刘炎帝、通天教主等悍将，却疲于奔命。”他指尖重重按在代郡位置，“若曹公肯发援兵，东西夹击，必能破敌。”

堂上陷入死寂。荀攸突然起身，苍老的手指点着舆图：“幽州距兖州千里，粮草辎重如何转运？战后城池归属，又当如何？”

“粮草由幽州筹备七成，曹公只需出精锐骑兵。”张仪早有准备，从怀中掏出一卷竹简，“至于战后，代郡以北土地尽归曹公，我主绝不染指。”

“好大的手笔。”郭嘉突然轻笑，斜倚着立柱把玩腰间玉佩，“刘备这是要拿别人的城池慷自己之慨？”

张仪并未动怒，反而朝郭嘉拱手：“郭先生目光如炬。然唇亡齿寒，若异族占据幽州，下一个便是兖州。曹公雄才大略，想必不愿见中原沦入蛮夷之手。”他转向曹操，眼神锐利如鹰，“昔日齐桓公九合诸侯，尊王攘夷；今曹公若能挽狂澜于既倒，必成千古霸业。”

曹操摩挲着虎符的手指突然收紧，铜锈硌得掌心发疼。他想起昨夜梦中，无数百姓在马踏下哀号，城破之日冲天火光染红了整片天空。“你且下去。”他沉声道，“明日辰时，我自会给你答复。”

待张仪离去，厅堂的气氛骤然紧绷。“主公，此盟不可不防。”王猛率先打破沉默，“刘备素有大志，若借我军之力平定幽州，日后恐成心腹大患。”

“但不救幽州，异族必成燎原之势。”荀彧皱眉，“我军虽强，却难以同时抵御三族。”

曹丕握紧腰间佩剑：“不如答应结盟，却暗中留后手。待异族疲惫，再坐收渔利。”

曹操起身踱步，靴底踏在青砖上发出沉闷声响。他忽然停在苏秦绘制的草原布防图前，指尖划过代郡那处醒目的红点：“夏侯惇、夏侯渊率虎豹骑即刻出发，务必在三日内抵达幽州。”他转身时目光如电，扫过满堂谋士，“告诉刘备，粮草辎重若迟一日，援兵便晚一日。”

夜色渐浓，曹操独倚城楼。远处传来梆子声，更夫拖着长调报时。他望着天边残月，想起父亲临终前攥着他的手：“阿瞒，乱世之中，仁义是锦上花，实力才是立命根。”风卷起他的衣摆，恍惚间，仿佛看见代郡城头硝烟弥漫，金戈铁马声穿透时空而来。

下邳城的初夏蒸腾着溽热，护城河上漂浮的睡莲被日头晒得蔫头耷脑。嬴政斜靠在玄铁铸就的龙纹王座上，指尖无意识摩挲着腰间太阿剑的冰裂纹，听着李斯诵读青州之战的伤亡清单。堂下两排谋士肃立，蒙恬手中竹简翻动时发出沙沙轻响，蓝毒兽的银甲在日光下泛着冷芒，连素来跳脱的赢荡都敛了嬉笑，神色凝重。

“报——！”尖锐的喊声惊飞檐下栖息的寒鸦，铁甲卫士撞开鎏金兽首门环，“刘备使者求见！”

嬴政眉峰微动，案上的青铜烛台无风自动，几滴烛泪砸在竹简上晕开墨痕。他余光瞥见吕不韦抚须的动作顿了顿，徐庶将折扇轻轻叩在掌心，王剪握剑的指节泛白。“宣。”他吐出这个字时，喉间像滚过一块寒冰。

张仪踏过门槛，玄色广袖沾满旅途风尘，却仍掩不住周身锋芒。他行至阶下，抬头时正迎上嬴政鹰隼般的目光：“在下见过秦王。”话音未落，赢疾突然冷笑：“张先生好脚力，前脚刚出兖州，后脚便到下邳？”

“正是。”张仪不慌不忙展开第二幅羊皮舆图，在满地阴影里铺开山河轮廓，“草原铁木真、鲜卑努尔哈赤、高句丽李世民三方合兵百万，已将幽州围得水泄不通。渔阳城破，廉颇将军退守代郡，若再无援手......”他指尖划过冀州地界，“异族铁骑旬月内便能饮马黄河，届时青州、徐州皆成危卵。”

扶苏上前半步，玉冠上的东珠轻晃：“我大秦虎狼之师，岂会怕这些蛮夷？”

“公子有所不知。”