暮春的日头刚爬过渭水东岸的芦苇荡，就把热气泼在了修渠工地上。阳光像熔化的金箔，贴在人的皮肤上发烫，连渭水的碧色水面都泛着晃眼的白光，风一吹，碎光溅起来，落在民夫们汗湿的粗布衫上，又很快被蒸发成一层薄盐。

工地里却没半点偷懒的意思。民夫们赤着脚踩在渠底的黄土里，泥浆漫过脚踝，喊着号子把土往车上装，“嘿哟！加把劲哟！汛期前哟！浇地哟！” 的号子声混着铁锨铲土的 “哗啦” 声、木夯砸地的 “砰砰” 声，裹着新翻黄土的腥气，在岸边滚来滚去。只有靠近水闸的那片草垛旁，坐着个格格不入的 “老民夫”—— 他穿件洗得发白的短打，袖口磨出了毛边，手里攥着个豁口的粗瓷碗，碗里的野菜汤早凉透了，却没喝一口，眼睛总往水闸方向瞟，手指在碗沿上偷偷划着，像在数着什么，活像一块嵌在热闹里的冷石头。

蒙恬的警惕：武将的敏锐，藏不住的盯梢

辰时三刻，蒙恬骑着马赶到工地。马是北境的枣红马，跑了一路，马鞍上还沾着点尘土，他翻身下马时，玄色短打的下摆扫过马腹，露出腰里别着的铜刀 —— 刀鞘是旧的，边缘磨得发亮，是他当年在北境砍匈奴时用的，刀柄上还缠着圈细麻绳，防止出汗打滑。

“将军！” 守在水闸旁的蒙武赶紧迎上来，手里拿着一张桑木清单，“昨天送的三十根桑木都卸好了，墨家弟子说有两根木轴的榫卯得再修修，不然装不上。”

蒙恬点点头，接过清单，手指在 “桑木三十根” 那行字上划了划，目光却没落在纸上 —— 他眼角的余光又瞥见了那个 “老民夫”。那人还在草垛旁坐着，这次手里多了个布包，正低头往包里摸什么，露出半截炭笔的尖儿，像是在记东西。

“蒙武，你看那老民夫，” 蒙恬压低声音，用下巴指了指草垛方向，脚步没停，继续往桑木堆走，假装在检查木材，“这三天是不是天天来？我昨天见他在饭棚外蹲了半个时辰，就盯着秦风先生吃饭，今天又在这儿，不找活干，光坐着看，不对劲。”

蒙武顺着他指的方向看过去，皱了皱眉：“是天天来，前天还问我‘秦先生啥时候来工地’，我说‘早着呢’，他还不走，就蹲在那儿等。我以为是想找秦先生帮忙找活，没在意 —— 咱们工地最近来的闲散民夫多，不少人想混口饭吃。”

“混饭吃的民夫不会盯着人看，” 蒙恬蹲下身，用手指敲了敲桑木的横截面 —— 木质细密，是十年生的好料，可他心思没在这上面，“你想，要是你找活干，会天天蹲在一个地方，不递活计，不搭话，就盯着两个人看？”

他想起昨天中午的事：当时他和秦风在饭棚里分吃一个粟饼，聊北境新到的燕麦种，那 “老民夫” 突然端着碗汤凑过来，说 “借点盐”，可饭棚的盐罐就摆在他手边，根本不用借。蒙恬当时就觉得奇怪，可秦风笑着递了盐，那人接了盐，却没撒进汤里，转身就走，汤洒了一路都没回头。

还有今早路过材料堆时，他看见那 “老民夫” 正跟墨家弟子阿石搭话，问的却是 “秦先生和蒙将军昨天聊到啥时候”，阿石说 “聊修渠呗”，那人还追问 “没聊别的？比如…… 军里的事？” 阿石觉得奇怪，没再理他，那人就悻悻地走了。

“不对劲，太不对劲了，” 蒙恬的手攥紧了刀柄，指节泛白，“陛下最忌讳文臣武将私下往来，当年吕不韦就是因为跟军方走得近，才被罢黜；我上次请调北境边军来修渠，陛下犹豫了三天，还派了内侍去军营查人数，就是怕我掌兵权。现在这老民夫盯着我和秦风，说不定是陛下派来的人，想查咱们有没有‘勾结’。”

他越想越急，桑木也顾不上查了，转身就往秦风的临时住处走 —— 那是个用桑木杆和粗布搭的小棚子，就在工地西北角，里面摆着一张旧木桌，桌上堆着渠道路线图和炭笔，平时秦风就在这儿改图纸，人少，说话方便。他得赶紧跟秦风说，要是真被陛下猜忌，不仅他们俩遭殃，修渠的事也得黄，百姓们盼了大半年的渠，不能毁在 “勾结” 这两个字上。

草垛旁的密谈：急切的提醒，震惊的回应

蒙恬快步穿过工地，民夫们跟他打招呼，他只含糊应着，脚步没停。路过饭棚时，李婶正端着碗汤往这边走，笑着喊：“蒙将军，喝碗汤再忙呗！刚熬的野菜汤，还热乎！”

“不了李婶，找秦先生有急事！” 蒙恬摆了摆手，没回头，心里的急火像被风撩着，越烧越旺。

秦风的棚子就在前面，粗布帘挂在门框上，被风吹得晃来晃去。蒙恬走到门口，先往左右看了看 —— 左边是材料堆，几个墨家弟子在筛细沙；右边是渠岸，两个士兵在巡逻，没人注意这边。他轻轻掀开布帘，钻了进去，又赶紧把帘拉严，用石头压住帘角，不让外面听见里面的话。

棚子里有点暗，阳光只能从布缝里漏进几缕，照在桌上的图纸上，把 “水闸” 两个字映得发亮。秦风正趴在桌上改图纸，手里的炭笔在 “渠壁厚度” 那栏画了个圈，嘴里还念叨着：“再加半寸，汛期水流急，薄了容易冲垮……” 他的浅灰色布袍袖口沾了一块黄土，是早上检查渠底时蹭的，头发用一根木簪束着，几缕碎发垂在额前，被汗水浸得贴在皮肤上。

“秦先生！” 蒙恬的声音有点急，带着点喘，刚说完就后悔 ——