匈奴游骑抢点牛羊就走，从没一次破过两座边堡，还死了这么多士兵，这是始皇亲政以来，北境最惨的一次败绩。

扶苏走到案前，小心翼翼地拿起奏折，手指在 “掳走牧民数百” 那行字上轻轻划过，心里揪得慌 —— 他去年去北境慰问时，见过雁门郡的牧民，张老汉会给士兵送热羊奶，小丫头会跟着士兵学射箭，现在他们被掳走，不知道要在草原上受多少苦。

蒙毅站在武将列里，手紧紧攥着剑柄，指节泛白，连剑柄上的麻绳都被攥得变了形 —— 他哥蒙恬在云中郡主持边防，虽然离雁门郡有几百里，可匈奴既然敢动雁门，下一步说不定就会袭扰云中，他哥手里只有五千骑兵，要防那么长的边境线，压力肯定大得喘不过气。

李斯站在文官列尾，眼角偷偷扫了眼始皇的脸色，又飞快地瞟了眼蒙毅，心里打起了算盘：要是蒙恬这次应对不好，说不定能把他的兵权夺过来；要是秦风敢掺和军事，正好抓他的把柄，让他永远翻不了身 —— 一个文臣敢管军事，这可是大罪。

“宣赵信进殿！” 始皇的声音带着怒火，连龙椅的扶手都被他捏得发白，“朕要亲自问清楚，雁门郡到底是怎么回事！”

没一会儿，两个内侍扶着赵信走进大殿。赵信的军袍上全是尘土和血迹，左边胳膊的伤口没包扎，渗血的布条耷拉着，走路一瘸一拐的 —— 刚才摔下马时，左腿崴了，现在每走一步都疼得钻心。他刚进殿，就 “扑通” 一声跪在地上，膝盖砸在金砖上，发出闷响，疼得他龇牙咧嘴，可还是咬着牙没哼出声。

“陛下…… 臣…… 臣罪该万死！” 赵信的声音嘶哑得几乎听不清，眼泪混着脸上的尘土，流下来变成了泥痕，挂在下巴上，“三日前清晨，天刚蒙蒙亮，匈奴骑兵就来了…… 黑压压的一片，像乌云一样，朝着第一座边堡冲过来…… 咱们的边堡是步兵驻守，每堡只有五百人，手里的铜剑砍不过匈奴的马刀，弓箭的射程也没他们远……”

他顿了顿，咳了两声，嘴角又溢出点血，滴在金砖上：“守将李将军带着士兵拼到最后一刻，箭射完了就用刀砍，刀断了就用拳头砸，最后李将军被匈奴的马刀砍中胸口，还喊着‘守住边堡，别让匈奴人过去’…… 边堡破了之后，匈奴人把粮仓烧了，把百姓的牛羊抢了，还…… 还把没来得及跑的牧民都绑了，说要带回草原当奴隶……”

“第二座边堡离第一座只有十里地，” 赵信的声音开始发颤，眼泪掉得更凶了，“郡守让臣带着急报突围，臣走的时候，边堡已经被围了…… 匈奴人用火烧城门，士兵们在门后顶着，可城门还是被烧塌了…… 臣听见里面的喊杀声，却没办法回去救他们…… 陛下，求您快派兵吧，再晚，雁门郡的其他边堡也撑不住了，匈奴人说不定就要打到关中了！”

始皇闭了闭眼，深吸一口气，再睁开时，眼神里满是杀气：“赵信，你起来吧，辛苦你了。传朕旨意：令蒙恬即刻从云中郡回咸阳议事，令兵部清点北境各郡兵力，令少府准备粮草，三日内必须集结完毕！再传旨给雁门郡守，让他务必守住剩下的边堡，朕的援兵很快就到！”

“谢陛下！” 赵信磕了个响头，额头都磕出了红印，被内侍扶着下去了。大殿里的气氛更压抑了，大臣们还是没人说话 —— 谁都知道，北境的主力是步兵，骑兵只有五千，还分散在云中、雁门、上郡三个郡，要对抗三万匈奴骑兵，简直是难如登天。

午时刚过，蒙恬就骑着快马赶到了咸阳。他没来得及回府换衣服，身上还穿着玄色的铠甲，甲片上沾着北境的沙尘，有些地方还蹭了点草屑 —— 是他骑马穿过草原时，被低矮的灌木蹭的。腰间的铜刀刀鞘磨损得发亮，刀柄上的麻绳都快磨白了，是他常年握刀留下的痕迹，刀鞘上还沾着点暗红色的印记，是之前跟匈奴游骑交手时，溅上的血。

“臣蒙恬，参见陛下！” 蒙恬跪在地上，声音虽然疲惫，却依旧有力。他两天两夜没合眼，骑坏了两匹马，脸上满是胡茬，长度都快遮住下巴了，眼底有淡淡的青黑，可眼神依旧锐利，像北境草原上的鹰，一眼就能看穿敌人的阴谋。

“蒙恬，你来了，” 始皇的语气缓和了些，指了指旁边的锦凳，“坐吧，跟朕说说，北境的边防到底怎么回事？为什么两座边堡这么快就破了？”

蒙恬站起身，走到大殿中央，目光扫过众臣，语气沉重：“陛下，不是士兵不用命，是咱们的边防体系，对付匈奴骑兵太吃亏。北境的边堡是按‘十里一堡’修的，每堡五百步兵，负责巡逻和守卫，可步兵的速度根本赶不上匈奴骑兵 —— 匈奴人的骑兵都配了两匹马，一匹骑，一匹驮物资，早上在东边袭扰，下午就能到西边，咱们的步兵还没集结，他们就已经抢完跑了。”

他伸出手，比划着匈奴的战术，手指因为用力而微微弯曲：“这次冒顿单于新统一了草原的三个部落，兵力比往年多了一倍，而且他们的骑兵都带着马刀和短弓，冲阵的时候先用短弓射，靠近了再用马刀砍，咱们的步兵连靠近他们都难。他们不跟咱们拼守城，而是绕到边堡后面，断粮道、烧粮仓，等咱们的士兵出来救粮，就用骑兵冲阵 —— 步兵跑不过骑兵，只能被动挨打，两座边堡就是这么破的。”

“那咱们就没办法了？” 始皇皱着眉问，手指在案几上轻轻敲