天刚擦黑，四合院里的烟囱就冒出了缕缕青烟。阎埠贵背着手站在自家门口，眼睛像算盘珠子似的在院里溜来溜去，最后落在叶辰那间亮着灯的西厢房上，嘴角勾起一抹精明的笑。

“三大爷，吃了没？”叶辰刚把院里的柴火归拢好，就见阎埠贵踱了过来，手里还攥着个油布包。

“还没呢，”阎埠贵笑眯眯地晃了晃手里的包，“这不，你三大娘蒸了点窝头，刚出锅，想着给你送两个。”说着就往叶辰屋里钻，眼睛却跟探照灯似的扫过桌角——那里放着叶辰白天从鸽子市换回来的细布，蓝底白花，在昏黄的油灯下泛着柔和的光。

叶辰心里门儿清。阎埠贵这是“醉翁之意不在酒”，准是听说他今天换了不少好东西，打着送窝头的幌子来探虚实。他笑着接过油布包：“三大娘手艺真好，闻着就香。快坐，我给您倒碗热水。”

“哎，不用不用，”阎埠贵摆摆手，屁股刚沾着炕沿就直入正题，“听说你今儿在鸽子市淘着宝了？我瞅着桌上这布，成色可不一般啊，得值不少票吧？”

“瞎换的，”叶辰往灶膛里添了块柴，火光映得他脸膛发红，“就是块普通的细布，给娄姐做件新褂子。三大爷您也知道，她那几件衣裳都洗得发白了。”

阎埠贵眼珠一转，算盘打得噼啪响：“要说这娄丫头，真是好福气。不过话说回来，小叶啊，你这换东西的本事真是没的说。你三大爷我最近手头有点紧，我那小孙子想买支带橡皮的铅笔，跑了好几趟供销社都没货，你看……”

叶辰哪能不明白，这是想让他帮忙换铅笔。他从怀里摸出个纸包递过去：“巧了，今儿在鸽子市看着有个小孩卖铅笔，我就换了几支，您拿着给孩子用。”

纸包里是三支带橡皮头的铅笔，笔杆光滑，在当时算得上稀罕物。阎埠贵眼睛都直了，接过来时手都在抖，嘴里却还客气：“这怎么好意思……要不，我让你三大娘给你纳双鞋？”

“您这就见外了，”叶辰笑着把他往门外送，“孩子上学要紧，一支铅笔算啥。回头我再去鸽子市，有合适的再给孩子换个文具盒。”

“哎哎，那可太谢谢你了！”阎埠贵笑得满脸褶子，临出门又回头瞅了眼那匹细布，才一步三回头地走了。

叶辰刚关上门，就听见院门口传来秦淮茹的声音，怯生生的，带着点犹豫：“叶辰在家吗？”

他赶紧迎出去，见秦淮茹站在石榴树下，手里端着个粗瓷碗，月光洒在她鬓角的碎发上，竟透着点落寞。“秦姐，这么晚了有事？”

“没啥大事，”秦淮茹拢了拢衣襟，把碗往他手里塞，“下午包了点素饺子，想着你可能还没吃饭。”碗底还温乎着，显然是特意热过的。

叶辰心里一动。秦淮茹这阵子总找借口给他送吃的，今儿是饺子，昨儿是红薯粥，他不是傻子，哪能看不出来她的心思。只是院里人多眼杂，加上傻柱那股子直脾气，他总觉得这事得慢慢来。

“快进屋坐，外面凉。”叶辰接过碗，往屋里让她。

秦淮茹犹豫了一下，还是跟着进了屋。屋里空间小，一张炕，一张桌，墙角堆着柴火，却收拾得干干净净。她的目光落在桌上的细布上，眼神暗了暗，轻声问：“这是给娄晓娥做衣裳的？”

“嗯，”叶辰点头，给她倒了碗热水，“她帮我不少忙，换块布给她做件新的。”

“她是个好姑娘。”秦淮茹低下头，手指绞着围裙，半天没再说话。油灯的光落在她脸上，能看见眼角细细的纹路——这些年拉扯三个孩子，她比同龄人显老些。

叶辰知道她想说啥，却故意岔开话题：“傻柱呢？没跟您一起来？”

“他啊，跟二大爷下棋呢，输了就耍赖，吵吵嚷嚷的。”秦淮茹笑了笑，眼里却没什么笑意，“叶辰，我听说……你今儿换了不少好东西？”

“就些过日子的东西，”叶辰含糊道，“秦姐您要是有啥需要的，尽管跟我说。”

秦淮茹攥紧了手里的碗，指节都发白了。她想说儿子槐花想买个新书包，想说小女儿还穿着带补丁的棉袄，可话到嘴边又咽了回去。她知道叶辰心眼好，可总占便宜，连她自己都觉得臊得慌。尤其是想到娄晓娥——那姑娘年轻，能干，不像她，拖着三个孩子，还是个寡妇。

“我没啥要的，”她站起身，声音有点发哑，“就是……就是想跟你说，往后别总让娄丫头跟着你跑鸽子市了，那地方乱，她一个姑娘家，不安全。”

叶辰看着她的背影，忽然觉得有点不是滋味。他知道秦淮茹是真心关心人，可那份藏在关心底下的委屈和试探，像根细针似的扎在他心上。“秦姐，”他叫住她，从桌角拿起块花布，“这块布给您，颜色素净，给槐花做件新袄正好。”

那是块浅粉色的细布，上面绣着小小的桃花，是他特意给小姑娘换的。秦淮茹愣了愣，眼圈一下子就红了，想说啥，最后却只说了句“谢谢你啊，叶辰”，接过布就匆匆走了，脚步快得像在逃。

叶辰站在门口，看着她的身影消失在东厢房门口，心里乱糟糟的。他回头瞅了眼桌上的蓝底白花布，又看了看秦淮茹刚留下的那碗饺子——素馅的，里面掺了切碎的胡萝卜，吃着有点甜，是他小时候常吃的味道。

“唉”，他叹了口气，把饺子端到灶上热了热。刚咬了一口，就听见院外传来娄晓娥的声音：“叶辰！你睡了没？”

他赶紧迎出去，见娄晓娥抱着个木匣子站在月光下，脸蛋冻得红扑扑的。“