腊月的风跟刀子似的刮过四合院，把三大爷阎埠贵家的窗纸吹得哗哗响。阎家屋里正上演着一出闹剧——阎埠贵举着算盘，指着二小子阎解放的鼻子，气得胡子都翘起来了。

“你说！你把我藏在炕洞里的半斤红糖弄哪去了？那是我准备换酒的！”算盘珠子被他拨得噼啪响，每一声都像敲在阎解放的心上。

阎解放缩着脖子，脸涨得通红：“我……我没拿！我就是看妹妹总咳嗽，想拿点给她泡水喝，谁知道……谁知道找不到了！”

“找不到了？”阎埠贵的声音陡然拔高，手里的算盘差点砸在地上，“我看你是找揍！那红糖是我用三斤白菜从张大妈那换的，你说找不到就找不到了？”

阎家小女儿阎晓梅坐在炕角，抱着个破布娃娃，怯生生地说：“爹，我看见……看见大黄叼着个纸包跑了。”大黄是院里傻柱养的土狗，平时总爱在阎家门口转悠，等着捡点剩饭。

“大黄？”阎埠贵一愣，随即火更大了，“好你个傻柱！养的狗都敢偷我的东西！我找他去！”说着就往外冲，被他媳妇一把拉住。

“当家的，你别去闹了！”三大娘拽着他的胳膊，喘着气说，“不就半斤红糖吗？犯不着跟傻柱置气，传出去让人笑话。”

“笑话？”阎埠贵甩开她的手，脖子梗得像只斗败的公鸡，“我阎埠贵活了大半辈子，啥时候受过这气？今天非得让傻柱赔我红糖不可！”

院里的人都被吵了出来。傻柱正蹲在门口给大黄梳毛，听见这话，噌地站起来：“三大爷，你这话啥意思？我家大黄招你惹你了？”

“啥意思？”阎埠贵指着大黄，唾沫星子横飞，“它偷了我的红糖！你说啥意思？赶紧赔我！”

大黄像是听懂了，夹着尾巴躲到傻柱身后，喉咙里发出呜呜的声。傻柱护着狗，瞪着眼道：“你看见我家大黄偷你红糖了？空口白牙就污蔑人……哦不，污蔑狗！”

“我小女儿看见了！”阎埠贵喊道，“晓梅，你跟他说！”

阎晓梅被吓得一哆嗦，躲在三大娘身后不敢说话。三大娘叹了口气，打圆场：“傻柱啊，这事可能是误会，晓梅看错了也说不定。当家的，咱回去吧，我再想想办法换点红糖。”

“不行！”阎埠贵梗着脖子，“今天必须说清楚！不然我这账没法算！”他又开始拨弄算盘，“半斤红糖，按市价折合两尺布票，或者五斤粮票，少一分都不行！”

叶辰刚从厂里回来，手里拎着给娄晓娥带的退烧药——她昨儿淋了点雪，发起了低烧。看见院里这阵仗，皱了皱眉：“三大爷，多大点事，至于吗？红糖我这有，给您拿半斤，就当我赔的。”

“你赔？”阎埠贵愣了愣，随即摆手，“不行，这不是你的错。我就是咽不下这口气！”

“多大点气啊。”娄晓娥不知何时站在门口，脸色还有点白，却扶着门框说，“我那还有点冰糖，比红糖甜，给晓梅泡水喝吧，治咳嗽比红糖管用。”

她这话说得温和，却让阎埠贵的脸有点挂不住。他闹了半天，不就是为了点红糖吗？现在叶辰和娄晓娥都出面了，再闹下去确实不像话。他干咳两声，收起算盘：“那……那我就不客气了。冰糖就不用了，回头我自己去换。”说着就拉着阎解放往屋里走，脚步却有点虚。

傻柱看着他的背影，嗤笑一声：“真是个老抠，半斤红糖也值得这么闹。”

“行了，别跟他计较。”叶辰把退烧药递给娄晓娥，“赶紧回去吃药，躺着歇会儿，别硬撑。”

娄晓娥点点头，接过药时，指尖不小心碰到他的手，像被烫了似的缩回去，低声道：“谢谢你，叶辰。”

看着她的背影消失在北厢房，叶辰才转身回屋。刚进门，就听见脑子里传来一阵奇怪的声响——不是风声，不是院里的吵闹声，而是一种类似电流的“滋滋”声，断断续续的，听得人头皮发麻。

“谁？”叶辰警惕地回头，屋里空荡荡的，只有他一个人。

那声音又响了起来，这次更清晰了些，还夹杂着几句模糊的话，像是有人在隔着层棉花说话，听不真切。叶辰皱着眉，走到炕边坐下，那声音却突然消失了，仿佛从未出现过。

“幻觉？”他摸了摸额头，不像是生病的样子。最近厂里赶工，他确实累了点，但还不至于出现幻听。

正琢磨着，傻柱推门进来，手里拿着个豁口的碗：“叶辰，借你家针线用用，我这碗豁口了，想缝块布包上，省得割嘴。”

叶辰指了指桌角的针线笸箩：“自己拿。”他犹豫了一下，还是问，“傻柱，你刚才听见啥奇怪的声音没？”

“奇怪的声音？”傻柱愣了愣，侧耳听了听，“没有啊，就听见三大爷跟他二小子吵架，还有大黄哼哼。咋了？你听见啥了？”

“没啥，可能是风刮窗户纸的声。”叶辰没再多说，怕被当成胡思乱想。

傻柱缝完碗，又嘟囔了几句阎埠贵的抠门，才摇摇晃晃地走了。屋里又恢复了安静，叶辰却总觉得心里不踏实。他走到窗边，推开一条缝往外看，院里的人都各忙各的——三大爷在门口数着粮票，秦淮茹在给孩子们缝棉衣，娄晓娥的屋门紧闭着，想来是躺下了。

一切都跟往常一样，可那“滋滋”声总在他耳边回响，像根细针似的扎着他的神经。他想起上次道德天君来院里时，也有过类似的感觉，像是有什么东西在暗处窥视着这四合院。

“难道是……”叶辰心里冒出个荒谬的念头，却又很快压了下去。他是受过新思想