武德元年，腊月廿五。

长安城的雪已经停了三天，街道上的积雪被清扫得干干净净。明日就是除夕，这座帝都处处张灯结彩，透着年节的喜庆。然而在皇城东南的新科进士聚居区，气氛却有些凝重。

一座简陋的院落里，头名进士马周正在油灯下整理书稿。他刚从吏部领了“长安县尉”的任命，明日就要上任。桌上摆着半碟冷掉的胡饼，砚台里的墨已经冻住。

“马兄还不歇息？”同院的进士刘仁轨推门进来，手里提着一壶热酒，“喝两口暖暖身子。”

马周抬头，露出苦笑：“刘兄，我这心里……总是不安。”

“不安？”刘仁轨坐下，斟了两杯酒，“陛下力排众议，破格提拔我们这些寒门子弟，这是天大的恩典，有何不安？”

“正因如此，才更不安。”马周压低声音，“你我都是布衣出身，一夜之间跃居要职。那些世家大族……岂会善罢甘休？”

刘仁轨沉默片刻，饮尽杯中酒：“马兄说得对。今日我去吏部报到，那几个世家出身的郎官，看我的眼神……冷得像刀子。”

“不只是吏部。”马周走到窗前，望向皇城方向，“这几日，我总觉得长安城安静得反常。连平日里最热闹的东市，这几日都早早收摊……”

话音未落，远处忽然传来一声凄厉的惨叫！

紧接着，火光冲天！

“走水了——！”

“杀人啦——！”

喊声从四面八方响起，瞬间打破了夜晚的宁静。

马周和刘仁轨冲到院中，只见东南西北四个方向都燃起了大火，浓烟滚滚，将夜空染成暗红。更可怕的是，喊杀声正迅速向皇城方向逼近！

“这是……”刘仁轨脸色煞白。

“兵变。”马周咬牙吐出两个字，转身冲进屋里，“快，换上官服，我们去皇城！”

“马兄，外面太危险……”

“正因为危险才更要去！”马周已经套上那件崭新的绿色官服，“陛下给了我们前程，现在皇城有难，你我身为朝臣，岂能龟缩在此？！”

刘仁轨一凛，重重点头。

两人冲出院子时，整条街已经乱成一团。百姓哭喊着逃窜，黑衣人提着刀剑在街巷间穿梭，见人就砍。火光中，那些黑衣人胸前都绣着一个狰狞的鬼脸图案——

魔门！

“阴癸派的人？”马周倒吸一口凉气。

“不止！”刘仁轨指着远处，“你看那边！”

皇城方向，朱雀门前，黑压压的军队正在攻城！那些士兵的盔甲样式杂乱，但阵型严整，显然是训练有素的精锐。

“那是……宇文阀的私兵！”马周认出了几面残破的旗帜，“他们竟然还有这么多人马！”

两人正惊骇间，一队黑衣人发现了他们，狞笑着围了上来。

“哟，这不是新科进士吗？”为首的是个独眼大汉，舔着刀上的血迹，“杀了你们，正好祭旗！”

马周不会武功，却挺直腰板，厉声喝道：“尔等逆贼，胆敢犯上作乱！陛下天威……”

“天威？”独眼大汉狂笑，“今夜之后，长安就要换主人了！”

刀光斩落！

马周闭上眼睛。

铛——！

金铁交鸣！

预料中的疼痛没有到来。马周睁眼，只见一个黑衣少年挡在身前，手中横刀架住了独眼大汉的刀。

那少年不过十八九岁，面容清秀，眼神却冷冽如冰。他身后，数十名黑衣劲装的武士如鬼魅般出现，瞬间将魔门众人反包围。

“天策府特别行动队，第三小队队长，李元芳。”少年开口，声音平静，“奉寇将军之命，保护新科进士。”

话音刚落，他手腕一抖，独眼大汉的刀应声而断！刀光再闪，大汉捂着喉咙倒下。

其余魔门弟子惊骇欲逃，却被天策府武士一一斩杀。

“马大人，刘大人，请随我来。”李元芳收刀入鞘，语气恭敬却不失威严，“皇城危急，二位身份特殊，请先到安全处暂避。”

“不！”马周斩钉截铁，“我们要去朱雀门！”

“那里正在血战……”

“正是因为血战，才更要去！”马周眼中燃烧着火焰，“李将军，带我们去吧。就算帮不上忙，至少……我们要与陛下，与大唐共存亡！”

李元芳看着这个文弱书生眼中的决绝，沉默一瞬，重重点头。

“走！”

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朱雀门。

这里已化作血肉磨盘。

三千玄甲军死死守住城门，箭矢如雨，滚木擂石倾泻而下。但攻城的叛军多达万人，而且悍不畏死，一波波冲击着防线。

更可怕的是，叛军中混杂着大量魔门高手。这些人身形鬼魅，武功奇诡，专挑军官刺杀。开战不过半个时辰，玄甲军已有三位校尉、十一位队正面死！

城楼上，李世民一身血污，指挥若定。

“左翼补上！弓箭手压制敌军后阵！”

“火油准备！”

他身旁，李建成脸色苍白，却坚持站在城头。这位太子从未经历过如此血腥的战场，握剑的手在颤抖，但眼神坚定。

“二弟，叛军主力似乎不在城门……”李建成忽然道。

李世民脸色一变：“声东击西！他们的目标是——”

话音未落，皇城内传来震天爆炸声！

轰——！！！

火光从太极宫方向冲天而起！

“父皇！”李世民和李建成同时惊呼。

“秦王、太子莫慌。”一个沉稳的声音响起。

徐子陵飘然落在城头，白衣上溅着点点血迹：“陛下早有防备。太极宫内有寇仲坐镇，三千天策府精锐埋伏。叛军这是自投罗网。”

李世民松了口气，又皱眉：“但城外这些……”