惊蛰一过，黄土坡像是被春雷叫醒了。冻了一冬的土地酥软下来，踩上去能陷下半只脚，空气里弥漫着融雪和新土混合的清新气息。沈言扛着锄头，沿着田埂慢慢走，眼睛像雷达一样扫过地里的每一寸土——地脉草的嫩芽已经顶破了地皮，星星点点的绿，像是撒在黄绸子上的翡翠。

“沈知青，早啊！”二柱赶着牛从对面过来，牛背上驮着犁，铁犁刃在朝阳下闪着光，“今儿个开始耕地了，你看这土，暄得很！”

沈言蹲下身，抓了把土在手里搓了搓。土粒细腻，里面还缠着几根细小的草根，是地脉草的须根。“是比去年强多了，”他笑着说，“今年的种子撒下去，保准出芽快。”

“借你吉言！”二柱咧着嘴笑，甩了甩鞭子，牛蹄子踏在地上，发出“噗嗤噗嗤”的声响，“队长说了，今年要多种两亩谷子，用新井的水浇，再施上你说的‘绿肥’，肯定能丰收！”

二柱说的“绿肥”，就是地脉草和固氮藤的枯枝。去年冬天，沈言让大伙把枯黄的草割下来，堆在地里沤着，开春翻进土里当肥料。一开始还有人不乐意——这野草能当肥？还不如攒点牛粪实在。可架不住沈言说得多，又有去年的好收成打底，也就半信半疑地照做了。

如今看着暄软的土地，再想想去年那些长得格外好的玉米，大伙心里渐渐有了数——沈知青说的，八成错不了。

沈言没跟着去耕地，他有更重要的事——去沟壑里看看那些果树。一冬的风雪过后，不少枝条被压断了，得赶紧修剪一下。他扛着修枝剪，踩着泥泞往沟里走，越往里走，空气越湿润，连风都带着点暖意。

走到去年栽树的地方，沈言眼睛一亮——大部分果树都抽出了新枝，嫩芽裹着层绒毛，绿中带红，看着就精神。有几棵梨树甚至冒出了小小的花苞，粉白色的，像撒在枝头的星星。

“活了，真活了！”沈言心里一阵激动，赶紧拿出修枝剪，小心翼翼地剪掉断枝和病枝。剪刀碰到枝条，能感觉到里面流动的生机，那是树木在积蓄力量，准备开花结果。

正忙得满头大汗，听见沟口传来说话声，是春杏带着几个妇女，挎着篮子往这边走。“沈知青，我们来给果树浇水！”春杏远远地喊，篮子里装着瓢和水桶。

“正好，我刚剪完枝。”沈言直起身，笑着说，“浇的时候慢点，别把嫩芽冲掉了。”

妇女们手脚麻利，很快就把水桶装满井水，小心地往树根周围浇。春杏蹲在一棵梨树下，看着枝头的花苞，惊讶地说：“沈知青，这树要开花了？”

“嗯，估计过阵子就能开了。”沈言点点头，“等结了小果子，还得疏果，不然结太多，树扛不住。”

“疏果？”一个妇女没听懂，“好不容易结的果子，为啥要摘掉？”

“就像人吃饭，”沈言解释道，“一顿吃太多会撑着，树也一样，果子太多，养分不够，最后个个长不大。不如摘掉些，剩下的能长得又大又甜。”

大伙听得连连点头，觉得这道理简单又实在。春杏一边浇水一边说：“等果子熟了，俺给你做苹果酱，抹馒头吃，可甜了！”

沈言心里暖暖的，应道：“好啊，到时候我多蒸点白面馒头。”

日子就在这春耕、浇水、修剪的忙碌中一天天过去。地脉草长得飞快，很快就铺满了田埂和荒坡，连风里都带着股草木的清香；固氮藤顺着果树的枝干攀爬，开出一串串细碎的白花，引来不少蜜蜂；地里的谷子、玉米、土豆都冒出了绿苗，长得整整齐齐，像铺了层绿毯子。

最让大伙高兴的是，今年的虫害少了很多。往年一到春末，地里就爬满了蚜虫和地老虎，得用农药才能杀死，可农药金贵，还伤地。今年不知道咋回事，虫子明显少了，偶尔有几只，也很快被鸟儿啄走了。

“是那些草引来的鸟吧？”二柱蹲在地头，看着树上蹦跶的麻雀，“往年哪有这么多鸟？”

沈言心里清楚，是地脉草和固氮藤吸引了益虫，益虫又引来鸟类，形成了小小的生态循环。他没说破，只是笑着说：“鸟儿多了好，帮咱除虫，还不用花钱。”

随着地里的庄稼越长越好，村里的炊烟也变得稠密起来。以前家家户户烧火，只求能把饭做熟，现在粮食多了，心思也活泛起来——春杏娘用新收的小米做了小米糕，黄澄澄的，撒上点糖精，甜得能粘住牙；二柱媳妇把土豆切成丝，用猪油炒了，香得能飘半个村；沈言则在伙房里琢磨着做新花样，用玉米面掺点地脉草嫩叶做窝头，吃着带着点清香味。

这天傍晚，沈言刚从地里回来，就看见队长在他家窑洞门口转悠，手里还攥着张纸，一脸喜气。“沈知青，好消息！”队长把纸往他手里一塞，“县里来通知了，说咱村的土壤改良做得好，要评咱当‘农业先进村’，还给拨了十袋化肥！”

沈言接过通知，上面盖着县里的红章，写着奖励化肥十袋，还有一面锦旗。他笑着说：“这是大伙一起干出来的，不是我一个人的功劳。”

“你是领头的！”队长拍着他的肩膀，“没有你撒的那些草籽，没有你打的井，哪有今天？走，去队部，今晚杀只鸡，咱庆祝庆祝！”

队部里，煤油灯亮得像白天。队长让媳妇把鸡炖了，又让妇女们拿了些新蒸的馒头和炒土豆，摆了满满一桌子。打井队的汉子们都来了，还有李叔、春杏娘这些老人，围着桌子坐得满满当当。

“来，敬沈知青一杯！”队长端着粗瓷碗，里