公元235年 秋

长安

大将军府的书房里，庞正放下了手中最新的军报——那是南阳边境斥候画出的布防草图。

宛城一带，曹魏的防御的确出现了空隙。

“夏侯霸……”

邓芝侍立在一旁，闻言低声补充道：“大将军，天罗司近日所得消息，夏侯霸自潼关之败调守宛城后，一直在训练精兵，意图收复长安，同时也防范我军进攻。”

庞正抬眼，目光深远：“司马懿那边呢？”

“依旧称病，闭门谢客。然蒋济、高柔等人，仍有夜访。一直在洛阳暗中布局。”邓芝答得简练，却将最关键的信息点出，

“洛阳禁军将领，已逐渐被曹爽亲信替换。满朝文武，敢怒不敢言者居多。”

庞正点了点头，不再多问。这些情报碎片，在他心中已拼凑出清晰的图景：权力的火山即将喷发，而第一个被灼伤的，很可能就是那些站在旧日核心，如今却被边缘化的曹魏宗亲将领。

“伯苗。”

“在。”

“遣一心腹之人，将此信务必亲手送至宛城夏侯霸处。人选你定，规矩你知。”庞正语气平淡，却带着不容置疑的决断。

邓芝双手接过那封未用官印，只以私章封缄的信，不问内容，不问缘由，只沉声应道：“诺。必亲自安排可靠之人。”

他知道规矩：信使只需送达，无论收信人作何反应，皆不得反抗，亦不许探问。

信在七日后一个寻常的黄昏，由一名扮作皮货商的老卒送到了夏侯霸手中。

彼时夏侯霸刚巡城归来，甲未解，便接到了这份没有来处的密信。他屏退左右，独自在书房拆阅。

信很短，字迹却力透纸背：

“洛阳将倾，司马代曹已在弦上。将军宗室之身，手握重兵，覆巢之下，焉有完卵？郭淮一直打压将军，司马非可托之主。

汉室愿泯定军山之旧隙，许将军以北疆国公之位，保夏侯氏香火荣显。若有意，西门槐下系红绸三寸。大汉大将军，庞士才。”

没有冗言，直指核心。每一个字都像锤子敲在夏侯霸心头——定军山的旧伤、洛阳微妙的风向、自身尴尬的处境、家族未来的飘摇……

他盯着“司马代曹”四个字，瞳孔紧缩。这并非他未曾想过的可能，但从敌方统帅、那个一手将蜀汉推至今日之势的庞正口中如此明确地道出，分量截然不同。

信在烛焰上化为灰烬。夏侯霸脸上无喜无怒，只对门外道：“送信人何在？”

“已依将军先前吩咐，‘礼送’出城了。”亲卫队长回禀。

夏侯霸“嗯”了一声，再无下文。他没有杀信使，也未作任何表态，只是将这份震动与选择，深深压入了心底。这个举动本身，便是一种无声的回应。

几乎是夏侯霸焚信的同时，这消息已被天罗司另一条快线，送到了江陵关羽的案头。

“父亲，庞大将军密报。”关平绢书呈上，上面简要写着：信已送达夏侯霸，其人未杀信使，亦未声张，沉默以对。

关羽阅罢，丹凤眼微微一眯，将绢书置于灯上烧了。

“庞士才断言司马懿必反，曹爽必亡，视明年春为千载良机。”他语气平淡，听不出波澜，“还要某在进军时，留意夏侯霸是否系那‘三寸红绸’。”

侍立一旁的周仓瓮声道：“君侯，大将军远在长安，竟连曹魏权臣家事也能料定？会不会是……虚张声势？”

关羽抚髯不语。他自负傲骨，深信手中青龙刀、麾下荆州精锐，足以踏平宛城，何须寄望于敌将内应？

庞正的预言，在他听来，虽有其理，却未免有些“算尽机关”的文士之气。

“父亲，”关平却若有所思，“庞大将军自出山以来，西收关凉，东退吴魏，算无遗策。

他既如此笃定，必是看到了我等未见之局。司马懿若真篡权，魏国必有一场内乱，那时我军北伐，阻力确会大减。提早筹备，有备无患。”

关羽看了长子一眼。关平性格沉稳，思虑周全，所言不无道理。

“也罢。”关羽最终道，“北伐之举，本就在筹备。粮秣、军械、操练，一切按原计划加紧进行。至于庞士才所言……”他顿了顿，目光锐利如刀，

“我军自当以堂堂正正之师破敌。若夏侯霸真系那红绸，便算他识时务；若不系，关某的刀，也照样要饮宛城之水！”

他看向董允：“休昭，粮草督运再加紧三分。开春之前，我要见到足够三万大军半年用度的粮秣囤于襄阳。”

“诺！”董允领命。

关羽又对关平、周仓道：“蜀汉锐士操练，由你二人亲自盯着。尤其是山地攻坚、夜战攀城，要练到如同本能。”

“末将领命！”

命令逐一下达，江陵的战争机器在秋风中加速运转起来。关羽虽未全信庞正那略显惊人的预言，但他绝不会放过任何可能的机会。

荆州上下，开始为一场可能改变天下格局的春季攻势，进行着最后的、也是最为紧张的筹备。

而在长安，庞正收到了邓芝关于夏侯霸反应及关羽动向的回禀。他望向东方，目光似乎穿越了千山万水。

“子龙在襄阳，云长在江陵……箭已在弦。”他低声自语，“现在，只等那一声弓响了。”