用手肘碰了碰身后的索菲亚，压低声音。“快。”

索菲亚白了他一眼，没有动。

“尊敬的阿廖沙王子——”一个大臣从人群里挤出来，脸上的皱纹因为急切而挤在一起。“您是前沙皇彼得罗夫陛下唯一的儿子。您不继承这个位置，还有谁来继承呢？”

“对呀。”

“就是啊。”

附和声从各个方向涌过来。

大臣继续说：“况且，您现在——除了那个逃跑的康斯坦丁——是皇室唯一的男丁了。这皇位，于情于理，都该您来坐啊。”

阿廖沙的脸皱成一团。他挠了挠头发，又揉了揉鼻子，像一个被大人逼着吃药的男孩。

“我求求你们了，现在这个局势，你让我上？等我腿伤恢复好再说吧。也许到时候我脑子一热，就答应了。但现在——”

他拍了拍轮椅的扶手。

“你看我这个样子，能打仗吗？能处理政务吗？能跑到前线去鼓舞士气吗？我连站都站不起来！”

大臣张了张嘴，想说什么，又咽了回去。

阿廖沙说的好像……也没错。一个坐在轮椅上的人，怎么当沙皇？

波将金从人群中走出来。

他的动作很慢，步子也很轻，像一只在雪地上行走的老狼。没有人注意到他——所有人的目光都还落在阿廖沙身上。

他走到桌前，站定。

波将金伸出手，拿起王冠。

没有人注意到他。

他转过身，朝叶卡捷琳娜走去。步伐依旧很慢，很轻，像是怕惊动什么。

叶卡捷琳娜正站在门口，看着阿廖沙和那些大臣们推来推去。她的脸上没有表情，但眼睛里有什么东西在慢慢熄灭——不是希望，是某种比希望更深的、她自己也说不清楚的东西。

波将金走到她身后。

他停下来。

然后，他双手托着那顶王冠，缓缓举起。他将王冠举过头顶，缓缓放下。

黄金的冠圈触碰到冰蓝色的发丝，宝石在黯淡的光线中闪了一下。王冠稳稳地落在了叶卡捷琳娜的头上。

走廊里安静了一瞬。那一瞬长得像一个世纪。

叶卡捷琳娜愣住了。

她的手还垂在身侧，指尖微微发抖，像是不知道该握成拳还是该张开。

周围的人也愣住了。大臣们张着嘴，将军们忘了把枪放下，四位大公面面相觑，像一群被人从梦中惊醒的醉汉。

“你在干什么？”

波将金没有回答。他低下头，从腰间拔出佩刀。刀刃出鞘的声音清脆得像冰裂，在死寂的走廊里回荡。他将刀横在双手掌心，举过头顶。

“尊敬的女王陛下。”他的声音不高，但每个字都像钉子，钉进在场每一个人的耳朵里。“我的刀刃，永远为您效忠。”

他的独眼抬起来，看着叶卡捷琳娜。

走廊里还是一片死寂。

然后——

“对呀！对呀！对呀！”

阿廖沙的声音从轮椅里炸出来，像一颗被人从水里捞出来的炮弹。

他的上半身猛地往前倾，差点从轮椅上摔下来。

“叶卡捷琳娜姑姑万岁！叶卡捷琳娜女皇万岁！”

他的声音在空旷的走廊里回荡，撞在墙壁上，又弹回来，像一圈又一圈扩散的水波。

索菲亚站在他身后，嘴角微微动了一下。

人群里，几个和波将金同僚的将军率先反应过来。

他们对视了一眼，然后不约而同地举起手中的刀枪。

“万岁！”

“叶卡捷琳娜女皇万岁！”

声音稀稀拉拉的，像一场没有排练的合唱。

但声音在扩大。像冬天里的一堆火，一开始只有几根柴在烧，然后风一吹，火苗就蹿起来了。

“万岁！”

“万岁！”

更多的人加入进来。那些刚才还在争吵的大臣、将军、议员们，此刻找到了一个共同的出口。

他们举起手，举起拳头，举起能找到的一切东西——有人举着帽子。

叶卡捷琳娜站在人群中央，王冠歪了一点，她没有去扶。

她的目光越过那些欢呼的人，落在走廊尽头那扇被撞坏的门上。门摇椅上放着那套沙皇华服。

康斯坦丁走了，彼得罗夫死了，尼古拉也死了。

伊戈尔皇室的男丁，一个都不剩了。

她收回目光，看向面前那些正在欢呼的人。

他们喊的是她的名字，但他们的眼睛里，她看到的是另一种东西——不是对她的忠诚，而是对“终于有一个人了”这件事的庆幸。

帝国已经三个月没有沙皇了。

三个月，足够让一个国家从裂缝处开始坍塌。他们需要一个名字，一个符号，一顶王冠，哪怕只是暂时放在谁的头上，让那些还在前线拼命的士兵知道——他们不是在为一个空椅子流血。

她看着波将金。

他还是那个姿势，单膝跪地，双手托刀，独眼看着她，一动不动。

“你在干什么？”她又问了一遍。

波将金回答。

“殿下——不，陛下！这几个月来，康斯坦丁把自己锁在房间里，整个议会、整个朝政，都是您一个人在撑着啊！调拨物资、安抚流民、协调前线、应付杜马——哪一样不是您拿的主意？哪一样不是您拍板决定的？”

“对！”

另一个声音接上来。“没有您，这三个月帝国早就垮了！”

“您的能力，您的责任，大家都看在眼里！”

“康斯坦丁没了，彼得罗夫死了，尼古拉也死了。同一辈的伊戈尔皇室男人，一个都不剩了！”

“而您——您是老沙皇的长女，是帝国曾经最受尊敬的长公主。由您来继承这个皇位，于情于理，再合适不过了！您说是不是？！”

沉默了一瞬。

然后阿廖沙的