声音又从轮椅里炸出来：“是！”

四位大公站在人群边缘，面面相觑。尤苏波夫张了张嘴，想说什么，看了看周围那些已经红了眼的人，又把嘴闭上了。

纳雷什金拉了拉他的袖子，压低声音：“现在这个局面，谁上去都是送死。叶卡捷琳娜愿意顶这个雷，那是她的事。”

尤苏波夫看了他一眼，没有说话。

费奥多罗夫沉默地把目光移开。

谢列梅捷夫——四个人里最年长的那个，轻轻点了点头。

没有人反对。

“万岁！叶卡捷琳娜女皇万岁！”

声音从走廊涌进会议厅，从会议厅涌向更远的地方。

那些站在外面的士兵、仆役、传令兵，不知道里面发生了什么，但听到“万岁”的声音，也跟着喊了起来。

叶卡捷琳娜站在人群中央，王冠歪了，她没有扶。她的目光越过那些欢呼的人，落在塔利娜身上。

塔利娜站在人群里，看着她。

然后，塔利娜拎起裙摆，走上前。她的动作很慢，每一步都很稳。她走到叶卡捷琳娜面前，停下，然后——屈膝，下跪。

“姐姐。你比任何人都配得上这顶王冠。”

叶卡捷琳娜的嘴唇动了一下。她想说什么，喉咙里像塞了一团棉花。

就在这时——

“加冕仪式！”

一个将军的声音从人群里炸出来，带着一种喝了半瓶伏特加之后才有的亢奋。

“加冕必须要有仪式！我去请大牧首！”

他话音未落，人已经转身跑了出去，靴子踩在走廊的地板上，发出“咚咚咚”的声响。

他带了几个士兵，那些人也跟着跑，脚步声像一阵急促的鼓点，消失在走廊尽头。

“圣球和权杖！”另一个声音喊。“圣球和权杖在哪？”

“在珍宝馆！”

“快去取！”

又一群人跑了出去。

走廊里乱成一锅粥。

有人在指挥，有人在争论，有人在推搡，有人不知道发生了什么但也跟着跑来跑去。

叶卡捷琳娜站在人群中央，王冠歪了，她还是没有扶。

波将金还跪在她面前，佩刀托在掌心，一动不动。

叶卡捷琳娜伸手接过了他的刀，波将金站起身，再次弯腰说道，尊敬的女王陛下，大宫大殿加冕。

不由分说波将金直接上前，将叶卡捷丽娜扛在肩上，往冬宫大殿跑去。

身后的众人跟着。

来到了冬宫大殿，波将金的同僚们七手八脚的将王座上盖着的布掀开。

然后波将金把肩膀上扛着的叶卡捷琳娜放在了王座上，然后重新帮她把头上的王冠扶正。

不知过了多久，走廊尽头传来一阵嘈杂。

一个将军回来了，身后跟着几个人，他们抬着一个人。

被抬的人是大牧首。

是整个叶塞尼亚帝国最高神职人员，一个八十多岁的老人，穿着厚重的黑色法衣，被几个士兵从教堂里“请”了出来。

他的胡子拖到胸前，眼睛还没完全睁开，嘴里嘟囔着什么，但没人听得清。

“来了来了！”将军气喘吁吁地喊。“大牧首来了！”

几乎同时，另一队人从走廊另一头跑来。

打头的人怀里抱着圣球——那颗镶嵌着蓝宝石和钻石的金球，在昏暗的走廊里闪了一下。

后面的人双手捧着权杖，那根象征皇权的银杖上刻满了经文，被烛光映得发亮。

大牧首被人搀扶着，走到叶卡捷琳娜面前。

他眯着眼睛，看了她很久——也许是在辨认她是谁，也许只是在让老花眼慢慢聚焦。

“你们要干什么呀？”

“大牧首别愣着了，快搞加冕仪式。”一名将军急躁的说道。

“加冕？给谁呀？”

“就在你面前，快给叶卡捷琳娜女大公加冕啊！”

大牧首终于睁开了眼睛，看到了坐在王位上的叶卡捷琳娜。到底是活了80多岁的老古董，结合已经三个月没有看到沙皇康斯坦丁，他大致猜测到了些什么，很快就进入了状态。

然后他开口了，声音沙哑得像风吹过干枯的芦苇。

“孩子，你准备好了吗？”

叶卡捷琳娜看着他，鬼使神差般的点了点头。

“快！快快快！”那个将军又喊起来了，声音里带着一种按捺不住的急切。

老人点了点头过头，他的手从宽大的袖子里伸出来，枯瘦如柴，指尖冰凉。

他拿起桌上的圣球，放在她右手边。拿起权杖，放在她左手边。

然后他从身边的助祭手里接过一个小银壶，壶里盛着圣油。

“叶卡捷琳娜·伊戈尔·芙娜。”他念出她的全名，声音低沉，像从地底传上来的回声。

“你是否愿意接受这顶王冠，以及它所承载的一切——权力、责任、荣耀、与苦难？”

叶卡捷琳娜没有回答。

走廊里安静下来。那些刚才还在欢呼、奔跑、争吵的人，此刻都屏住了呼吸。

她看着那个老人。

看着他手里的圣油，看着桌上的圣球和权杖，看着面前单膝跪地的波将金，看着身后屈膝下跪的塔利娜，看着轮椅里兴奋得手舞足蹈的阿廖沙，看着那些眼巴巴望着她的将军、大臣、议员、士兵。

然后她闭上眼睛。

王冠在她头上微微晃动。宝石的光芒在她紧闭的眼皮上投下细碎的影子，像一场无声的、正在消散的梦。

“我接受。”

她的声音很轻，但在死寂的走廊里，每个人都听见了。

大牧首点了点头。他用拇指蘸了圣油，在她的额头上画了一个十字。

油是凉的，但贴上皮肤的那一瞬间，她感到一种奇异的温热，从眉心向四周扩散开去。

“奉神之名，祝汝为全叶塞尼亚之