“哇啊啊！这东西响了——”

　　一阵突兀的哔哔声和惊呼, 是全然陌生的少年音，来自邻近的空屋。

　　片晌，少年终于毛毛躁躁地接通来电, 压低了的说话声断断续续传过来。

　　“呼——”

　　被吵醒的乱步怒气冲冲，冲隔壁叫得比对方更响亮。

　　“你太吵啦，吵到我们睡觉了！”

　　“啊！我，对不起！非常, 非常……”对方连声道歉, 在乱步闷闷的抱怨中，声音即刻低得几不可闻了。

　　知里子迷迷糊糊的, 轻声问：“侦探社的新人？”

　　乱步不高兴地眯着眼睛，脸上堆着起床气，“还不是。”

　　现在还不是，以后会是。

　　这是名侦探的预言。

　　“哦。很特别？”

　　“知里子你请我完成的最后一个要求，然后我就可以拿到“必须满足我的愿望卡”, 要求是找到老虎, 驱逐猛兽——”乱步压过来, 把下颌抵在她心口一动不动, 委屈地嘟起脸颊，狭长的眼睛微微睁开, 泄出新绿的光彩, 还有惺忪的睡意。他哼哧哼哧地用眼神向她诉苦：他的颈肩现在超级不舒服！

　　果不其然, 落枕了。

　　“等下给你热敷。”

　　知里子用极轻的力道按压，寻找乱步觉得最酸痛的部位。

　　她只用指腹慢慢地, 轻轻地触及，以免乱步像被她砸痛的地鼠，发出嗷嗷叫的音效。

　　乱步看起来纤细, 整个人压上来其实一点都不轻。

　　软软的倒是真的，很好抱，软肉更容易留下印迹——知里子这才注意到乱步脖颈上挨近锁骨的位置，有两道极浅的压痕，浅到几乎要消失了，极难认出来。若是脸颊、手臂外侧或者其它位置，可能是长时间压到某种物品的痕迹。知里子用手指描摹形状，这个位置可不太容易压到什么。

　　“我不要太烫的，知里子。”

　　乱步回应热敷的话题，又继续讲，“——那个，那个就是“老虎”，异能科判定为害兽的通缉目标，被“组合”联合悬赏70亿的对象。”

　　知里子接收乱步砸来的信息，不疾不徐地整理：她会在侦探社的宿舍，显然是因为“老虎”。

　　要找到老虎、驱赶猛兽，由她来想办法，昨日和现在的想法应当毫无二致：

　　首先要有一个乱步，用不到五秒钟找到老虎在哪；

　　再有一个坡，坡写的小说是供乱步满足的推理游戏，可作安全的避风港，也可以是对付异能者最好用、有效的牢笼。有坡的小说，捕虎人直面凶兽的危险度将显著降低，直接把凶兽拍进禁止使用异能的小说世界，问题便迎刃而解。

　　有关组合的关键信息，无疑源自坡。

　　因此，昨日她丢失的时间线，应该是使用最后一个“交换”，请乱步找老虎，乱步完成并立刻使用愿望卡——她找坡借小说，坡提及70亿的悬赏金——她和乱步搭车过来，在车上靠着乱步睡着了，醒来后因太宰版孟婆汤失忆。

　　问题是，知里子不解，“70亿？”

　　70亿日元，换算成美元约6.6千万，不及坡拍卖的见面礼贵……就这，组合需要联合出资悬赏？

　　在组合排第三位的坡，单是买绿矿石的钱数，能轻轻松松单独悬赏老虎6次。

　　“美元。”乱步补充。

　　加上正确的单位，知里子豁然。

　　这个数字足以颠覆局势，是货真价实的“金苹果”。国内生产总值排在末尾的鸟取县，她记得往年翻看过的一份数据，约161.5亿美元，是这份赏金的2.3倍。70亿日元，不及她历年投资失败的总额。70亿美元，她就远远赶不及了。巨额赏金自然会勾起源源不断的纷争和麻烦。希腊神话中，金苹果正是著名的特洛伊战争爆发的诱因。

　　一只价值连城的悬赏对象，同时是异能科通缉的害兽，腹背受敌。

　　现在还不是侦探社的新人，提议让老虎加入侦探社的人——知里子隐隐约约听到了，从楼下传来的，太宰治的哼唧。

　　“啊，我饿了——”

　　乱步又毫不客气地朝隔壁喊：“作为吵醒我的歉礼，你给我买早饭吧！我要两份红豆麻薯面包、气球牛奶布丁、江湖前散寿司。寿司要车站前的那家，那家比较好吃，刚刚捏好的最好吃，所以你要快一点喔！”

　　“……那个……抱歉，我没钱。”

　　“那你预支一下未来的工资就好啦。”乱步说得理所当然。

　　“可是，可是我还没找到工作，甚至不知道要怎么找，能不能找到——”猛然被隔壁一打岔，不带停顿超流畅的点单引得他肚子咕咕叫，中岛敦按着憋憋的肚子反应过来，“啊！我的救命恩人说他快死了，要我马上去救他！”

　　“那不是正好吗？我的早餐更重要啦！”

　　“……”

　　中岛敦无言以对。

　　救人比吃饭重要，这是众所周知的常识，对吧？

　　几日前，他被孤儿院抛弃，无处可去时忽觉自己被老虎追击，疲于逃命。

　　昨晚又累又饿又困，意识渐渐模糊。今早醒来，自己却不是在野外，而是有遮风避雨的屋檐、温暖的被子——有好人救了他！

　　中岛敦对未见过面、不知道姓名和长相的救命恩人十分感激。

　　虽然他的救命恩人奇奇怪怪的，和他说“他快死了，快救救他”前，先泰然自若地和他寒暄了半分钟，似乎一点都不着急。

　　救命之恩，当涌泉相报。中岛敦当然要去的，他会用最快的速度飞奔过去。

　　可是，孤儿院外的世界