阿、范县三处，被荀彧、程昱二人设计死守，得以保全，其余郡县皆破。曹军屡战，皆不能胜，特此遣人前来告急。

曹cāo与众将听完前因后果大惊失sè道：“兖州有失，我等无家可归矣，当速归救援！”

荀攸道：“光华法师果然有未卜先知之能，主公正好卖个人情与法师和刘备，再退军去救兖州。”

曹cāo深以为然，当时写好回信，命人去请南烨。原本南烨以为曹cāo怎么也要商量个一两rì，没想到这么快便写好了回信答应退兵。

南烨从曹cāo脸上看不出什么，可是却从夏侯兄弟脸上看出了焦急之sè。南烨当时便猜到兖州情况恐怕已然不妙，于是便道：“孟德不必过于担忧，吕奉先有勇无谋，绝非孟德对手。我祝孟德此去旗开得胜。”

曹cāo苦笑道：“法师早知吕布袭我兖州，为何不相告于我？”

南烨当然不能说自己熟知历史，只能忽悠道：“我也是近rì得知吕布异动才揣测他会对孟德不利，并无十分把握。如今看来吕布野心不小，孟德还是速归为好。”

曹cāo点头道：“法师果然料事如神。cāo悔不听法师所言方有今rì之难，cāo还有一事厚颜相求望法师应允。”

南烨问道：“孟德请讲。”

曹cāo道：“恳请法师莫将吕布来袭之事告知城内陶谦等人，否则我命休矣。”

南烨明白曹cāo是怕两面受敌，便点头道：“孟德勿忧，我早说过两不相帮，只盼两家早息干戈。如今孟德罢兵，我定不会让陶恭祖来追。”

曹cāo起身行礼道：“多谢法师相助之恩！”

南烨还礼之后便取了曹cāo书信回城。曹cāo帐下文武看着南烨背影皆暗挑大指，荀攸道：“法师真信义之人！我不及矣！”众人闻言纷纷点头，当rì拔寨退兵。

且说南烨回到城中来见陶谦，呈上曹cāo书信恭喜道：“恭贺陶公，烨幸不辱命，曹cāo退兵矣！”

陶谦闻言大喜，先看罢书信，又登上城池观望，见曹cāo果然退兵，速差人去请孔融、田楷入城赴宴。

众人欢聚一堂，齐齐向陶谦道喜。陶谦一一还礼拜谢，对众人道：“今rì曹cāo退兵多亏诸公相救。若非诸公引兵前来，法师左右调停，徐州危矣！请诸公受老夫一拜。”

见陶谦躬身下拜，众人忙道不敢。待酒过三巡，陶谦请刘备于上座，拱手对众人道：“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。刘公乃帝室之胄，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”

刘备见陶谦当着众人复提前事更不好意思，忙起身道：“孔北海令备来救徐州，为大义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”

糜竺、陈登两个谋士早知陶谦心思，也都盼着刘备接手徐州。不过二人的理由却有些不同。

糜竺一路跟随南烨见识了他的本事又极受礼遇，早有心跟着南烨混。可是这年头跳槽可不容易，搞不好就是遗臭万年的下场。糜竺总不能无缘无故弃了旧主陶谦去投南烨，若是刘备入主徐州他就有了一个脱离陶谦重新选择的机会，不论是选刘备还是南烨都没人会说他是背主求荣。

陈登比起糜竺智商更高，也更有野心。他虽然认同南烨的实力，可是却不认同南烨的做法。陈登是官宦世家出身，骨子里有些瞧不起商人出身的糜竺。所以南烨亲近糜竺令陈登有些不舒服，而且他也认为南烨缺少野心，明明实力强劲却无争霸之心，反而甘愿为使者四处调解战事。这让陈登感觉跟着南烨混没啥前途。于是他便盯上了刘备帐下第一谋士的位置。若是刘备入主徐州，陈登认定自己必为首席军师，那时关羽、张飞两个万人敌加上自己智谋和刘备的汉室宗亲身份，要想一统天下也不是难事。

这两个人的心思虽不相同，可是却都希望刘备能入主徐州。糜竺见刘备推脱便劝道：“如今汉室衰微，百姓倒悬，建功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，玄德公领此地，正可上报君王，下安黎庶，不可辞也。”

刘备摇头道：“此事决不敢应命！”

陈登在一旁推波助澜道：“主公多病，不能视事，明公勿辞。”

刘备道：“备才德不足，实难从命。光华法师名扬天下，百姓敬仰，何不以州事让之？”

南烨没想到刘备用自己做挡箭牌，急忙摇头道：“不可！不可！天下苦穷百姓皆到交州避乱，我又怎能弃之不顾来徐州理事？既然陶公意属玄德，玄德便不要推辞了。”南烨嘴上虽是这么说，心中却腹诽道：“陶谦要是肯将徐州给我早就给了，还用得着你来推让？”

刘备见南烨不受便道：“袁公路四世三公，海内所归，近在寿chūn，何不以州事让之？”

孔融道：“袁公路冢中枯骨，何足挂齿？今rì之事，天与不取，悔不可追。”

陶谦见刘备坚持己见，流泪道：“玄德若舍我而去，徐州旦夕不保，我死不瞑目矣！”

关羽觉得刘备已然再三推辞也差不多了，便劝刘备道：“既然承陶公相让，兄长不如暂代州事，待陶公身体康健再让陶公理事便是。”

张飞则道：“又不是我等强要他的州郡，他好意相让，何必苦苦推辞？”

刘备不是不想要徐州，只是他担心在道义上站不住脚。再说此次来救徐州的又不是他一人，若是他独吞徐州利益，那三家能高兴吗？南烨、孔融暂且不论，那田楷脸sè此时可不太好看。

心中思量一番，刘备还是坚持不受，责备关、张二人道：“你等莫要多言，否则便是陷