夜深了。

庞大的钦差船队没有连夜赶路，而是在距离江宁府最后五十里水路的一处开阔江段下了锚。

按照计划，他们将在明日清晨抵达江宁府。

这，是他们踏上江南土地前的最后一个夜晚。

江上升起一层薄薄的雾，带着水腥味的寒气侵入甲板。

两岸稀疏的渔火在雾气中显得格外朦胧，如同鬼魅的眼睛。

旗舰的船舱内一片死寂。

经过一天紧张学习和讨论的讲武堂毕业生们，早已在摇晃的船舱中沉沉睡去。

他们需要养精蓄锐，以面对明日未知的挑战。

然而，在这艘船的船头甲板上，却还站着两个人。

他们是这支钦差队伍的最高统帅。

宰相，李纲。

锦衣卫指挥使，折可求。

李纲依旧穿着那身厚重的绯红色官袍，江风猎猎，吹动他花白的胡须。

他的目光穿透夜雾，遥遥望着远处江宁城那模糊而漆黑的轮廓。

那轮廓伏在暗沉沉的大地上，像一只收敛了爪牙，正在假寐的巨兽。

折可求则像一尊沉默的铁塔，按着腰间的绣春刀，静静站在李纲身后。

寒气似乎对他毫无影响，他整个人仿佛已经与这冰冷的夜色融为一体。

两人就这么站着，谁也没有说话。

甲板上只有风穿过桅杆的呜咽声，以及江水拍打船舷的哗哗声。

过了许久。

“可求啊。”李纲终于先开口，声音被风吹得有些发飘。

“老夫在朝为官数十载，与朝堂上那些衮衮诸公斗过，也与金国的虎狼之师斗过。”

“但从未像今天这样，心里有些没底。”

折可求没有接话。

他知道老宰相还没有说完。

李纲看着远方，继续说道：“江南这潭水，太深了。”

“它不像北方的战场，敌人就是敌人，朋友就是朋友，一目了然。”

“在这里，官、商、士、匪盘根错节，互为表里。”

“你看到的每一个人，脸上都挂着恭敬的笑容。”

“但他们每一个人，都可能在你看不见的地方，藏着一把捅向你后心的尖刀。”

“老夫可以预见，明日我们一到江宁，那两浙路布政使林梦龙和江西路布政使周通，必然会率领满城官吏前来迎接。”

“他们的脸上，会堆满最热情的笑容。”

“他们的嘴里，会说着最动听的效忠之语。”

“但是，一旦我们问起粮食的事情，他们立刻就会变成两只只会对着我们哭穷叫苦的老狐狸。”

“他们会拿出无数本做得比真金还真的假账本，来堵我们的嘴。”

“会用各种繁琐的官场流程，来拖延我们的时间。”

“我们若是真的跟他们陷入力辩查账的泥潭里，恐怕就正好中了他们的下怀。”

李纲长长地叹了一口气，口中的白雾瞬间被江风吹散。

这位精通经义、擅长谋国的宰相，面对这种地方上无赖般的扯皮和消耗战，一时也想不到太好的破局之法。

就在这时，他身后那一直沉默的铁塔终于开口了。

折可求的声音低沉而平直，毫无波澜。

“相国大人，锦衣卫在江宁府的暗桩刚刚传回最后一份密报。”

“可以确定，林梦龙与周通二人，昨夜曾在布政使司的后堂秘密会面。”

“我的人虽然进不了戒备森严的后堂，但他们从一个负责给后堂送茶水的小丫鬟嘴里得知，二人在里面至少待了一个时辰。”

“并且，出来的时候，两个人的脸上都带着轻松的笑容。”

折可求顿了顿，按在腰间刀柄上的手，指节微微收紧。

冰冷的刀柄与刀鞘发出一声轻微的摩擦声，在这寂静的夜晚显得格外刺耳。

他平静地继续道：“大人，对付这种已经串通一气、准备负隅顽抗的人，讲道理是讲不通的。”

折可求的手指，在绣春刀那冰冷的蟠龙雕花上轻轻敲了敲。

“需要用这个。”

“需要一把足够快的刀。”

李纲缓缓回过头，看着折可求那双在夜色中依旧锐利如鹰的眼睛。

空气仿佛凝固了。

许久之后，李纲那紧锁的眉头终于缓缓舒展开来。

他那原本有些浑浊的眼中，寒芒一闪而过。

“老夫……”

他重新长长吐出一口气，但这一次，声音里再无半分迟疑。

“……明白了。”

李纲缓缓说道：“陛下赐予老夫这柄尚方宝剑，不是让它在剑鞘里白白生锈的。”

他转过身，重新面向那漆黑的江宁城，整个人的气势陡然一变。

那微微佝偻的脊背，在这一刻竟重新挺得笔直，仿佛瞬间化作一杆即将刺破黑暗的战旗。

“明日！”他的声音变得斩钉截铁。

“明日一到江宁府！”

“老夫来唱白脸！”

“你，来唱红脸！”

“老夫负责在朝廷的法度与圣人的礼法之内，将他们一步步逼到无路可退的墙角！”

他侧过头，用眼角的余光扫向身后的折可求。

“而你，就负责在他们退无可退的时候，拔出你的刀！”

“用最快的速度、最狠的手段，给那些还抱着侥幸心理的人，一个最深刻的血的教训！”

折可求脸上依旧没有任何表情，但他那一直紧紧按在刀柄上的手，却微微松开了。

他对着李纲的身影一抱拳，沉声道：“遵命。”

随即，他像是想起了什么，从宽大的怀里掏出一份被火漆严密密封的密报，递了过去。

“相国大人，这是我们的人连夜查出的一个关键人物。”

李纲接过密报，借着船头灯笼昏黄的光，指甲划破了火漆。

他展开纸条，仔细看了起来。

纸条上