次日清晨。

天边的第一缕阳光才刚刚刺破汴梁城头的薄雾，这座历经战火洗礼的帝都就已经醒来了。

今日的汴梁，气氛与往日截然不同。

没有市井小贩的叫卖声，也没有往来的车马喧嚣。

一种只有在大战前夕才会出现的肃杀之气，弥漫在每一条街道上。

南熏门外，已经是人山人海。

但这人海并不嘈杂。

数万名汴梁百姓自发地涌上街头，他们挤在道路两旁，或者仅仅是站在远处的土坡上，静静地注视着那扇正在缓缓打开的沉重城门。

没有人说话，只是眼神中充满了敬畏和期待。

这种眼神，在几年前的汴梁人脸上绝不会看到。那时候他们看朝廷的军队，像是在看一群随时会弃城而逃的懦夫。

但现在不一样了。

自从那天这位年轻的官家站在城头，亲自擂鼓退敌之后，这些百姓就知道，大宋的天变了。

“咔咔咔……”

随着一阵令人牙酸的绞盘转动声，沉重的千斤闸被拉起，巨大的吊桥重重地砸在了护城河的对岸，激起一片尘土。

“咚！咚！咚！”

沉闷的战鼓声，从城门洞里传了出来。

每一个鼓点，都像是敲在人们的心坎上。

紧接着，一面巨大的赭黄色龙旗，在那晨风中猎猎作响，率先冲出了城门。

没有那些花里胡哨的仪仗队，没有那些只会吹吹打打的礼乐司。

这面代表着大宋至高皇权的龙旗后面，紧跟着的，是一片红得刺眼的海洋。

那是三千名身穿崭新战袄的讲武堂学生军。

他们不像传统的禁军那样穿着行动不便的长袍甲，而是全部换成了利于野战的短款扎甲。

每个人的背上，都背着一把漆黑的神臂弓和一壶满满当当的弩矢。

腰间，并非普通禁军的朴刀，而是一把长柄的斩马刀，刀身在晨光下闪烁着令人胆寒的冷光。

这是赵桓在讲武堂里特意让人改良过的，专克骑兵、兼顾劈砍的利器。

这些年轻的面孔上，没有丝毫纨绔子弟的骄纵，也没有老兵油子的圆滑。

只有一股子初生牛犊不怕虎的锐气。

他们的步伐整齐划一，脚上的新皮靴踩在那坚硬的黄图路面上，发出仿佛是一个巨人行走般的“踏、踏、踏”声。

这种只有经过严格队列训练才能走出来的气势，瞬间压得整个南熏门外鸦雀无声。

“这就是……讲武堂的学生？”人群中，一个断了胳膊的老兵惊讶地张大了嘴巴，“乖乖，这哪里是学生，这分明就是一群小老虎啊！”

队伍的最前方。

一匹通体枣红的高头大马上，端坐着一个人。

他没有坐那顶象征帝王尊贵的八抬大轿。

他甚至没有穿那件繁琐的衮龙袍。

赵桓一身金色的锁子甲，头戴凤翅紫金冠，唯一能彰显他身份的，大概只有身后那件随着战马跑动而上下翻飞的鲜红色大披风。

他单手勒着缰绳，腰杆挺得笔直，目光如电，缓缓扫过道路两旁的百姓。

“吾皇万岁！”

不知道是谁先喊了一句。

紧接着，就像是在干燥的草原上扔下了一颗火星。

“吾皇万岁！万岁！万万岁！”

数万百姓齐刷刷地跪倒在地，巨大的声浪汇聚成海啸，在这南熏门外炸响，惊飞了护城河边栖息的水鸟。

赵桓勒住战马。

他看着这些跪在地上的子民。

他知道，这一跪，跪的不仅是皇权，更是希望。

也是对他这位“抗金天子”的认可。

在几年前，这可是花钱雇人都买不来的民心。

他没有下马，只是在马上微微抱拳，那是军中的礼节。

然后，他转过身，看向了身后那些前来送行的文武百官。

百官队伍里，气氛有些古怪。

以宗泽为首的留守官员们，神情凝重而坚毅。

而另外一些平时喜欢讲排场的文官，此刻正缩着脖子，看着那些杀气腾腾的学生军，心里直打鼓。他们没想到，官家这次南巡，竟是以这种类似于“御驾亲征”的方式开场。

“诸位爱卿。”

赵桓的声音并不高，但在这寂静的早晨，却清晰地传到了每个人的耳朵里。

“今日一别，京城就交给你们了。”

他的目光再次落在了白发苍苍的宗泽身上。

两人对视一眼，没有再多的言语。

昨夜该说的都说了。

男人之间的承诺，不需要反反复复的啰嗦。

赵桓点了点头，然后猛地调转马头，面向了那就是列队整齐的三千名学生军。

“讲武堂的学子们！”

他突然拔出了腰间那柄象征着杀伐决断的天子剑，剑锋直指苍穹！

这一动作，让全场的气氛瞬间紧绷到极点。

“看到你们脚下的这条路了吗？”

赵桓大声吼道：“这条路往南，直通咱们大宋最富庶的江南！”

“那里有吃不完的鱼米，有穿不尽的绫罗！”

“但那里，也有占着几万亩良田却不想给朝廷交一粒米的豪强！也有为了保住自己的乌纱帽而敢跟金人做生意的贪官！更有无数饿得卖儿卖女的百姓！”

赵桓的声音在风中回荡，每一个字都像是重锤。

“朕问你们！”

“这次南下，朕不是带你们去吃香喝辣的！朕是要把你们像钉子一样，钉进那烂透了的江南官场！”

“你们手中的刀，可能要染上大宋自己人的血！你们身后的骂名，可能会被那些所谓的读书人写进史书里骂上一千年！”

“怕不怕？！”

三千名年轻的学子，几乎是没有任何犹豫。

在这一刻，他们被赵桓这种赤裸裸、毫无掩饰的话语彻底点