卢缙也注意到了阿宝的异样，疑惑陡生，阿宝顺顺气，轻声道：“这些人还是读书人，背后嚼起舌根比老婆婆还厉害！”应生道：“他们说他们的，咱们听着乐呵，关你什么事！”阿宝正要反驳，见卢缙正看着自己，忙闭上嘴，恨恨地看了那李姓举子一眼，端起茶水猛喝了一大口。

　　那桌上众人仍在议论，那李姓举子慢悠悠地道：“此事在高阳人尽皆知，诸位不信一问便知。”有人道：“本以为袁丞相是凭真本事登上宰辅之位，原来背后与士族也有牵扯！”又有人道：“士庶不婚，他若不引得人家姑娘私奔，岂能娶到豪门千金，想不到竟是这等人品！枉我崇敬他多年！”

　　阿宝已是浑身颤抖，“呯”地一声砸了茶碗，站起来指着众人道：“你们……你们……”她已怒极，竟然不知如何骂人。

　　众人俱是一怔，均看着她，应生忙拉住她，卢缙暗叹口气，站起来挡在她身前道：“我这小兄弟宿醉未醒，惊扰了各位，还望恕罪。”幽州举子知道他是吴郡头名，又生的如此，将来恐怕前途无量，虽有些不悦，也要卖他几分面子，当下纷纷表示无妨。卢缙道了一番罪，又赔了老板银钱，带着阿宝匆匆出了茶肆。

　　应生气哼哼地数落阿宝道：“你发什么癔症！”阿宝低头坐在马上不说话，卢缙看了应生一眼，应生闭上嘴，策马当先走了。卢缙与阿宝并辔而行，过了半晌问道：“你认得袁丞相？”

　　阿宝仍低着头，没有回答，卢缙微微皱眉，正欲再问，只听阿宝小声道：“卢大哥，你莫要再问了，我不想骗你……”卢缙一怔，哭笑不得，她的意思是若他再问下去，她便要编谎话来骗他，却不知这已经是承认了认识袁继宗。

　　卢缙忽觉不忍，柔声说道：“好，我不问了。”阿宝这才抬起头，对他展颜笑道：“卢大哥，你真好！”卢缙见她眼中尚有水光，难怪她刚才一直低着头，心中想道：“她与袁继宗倒底是何关系？听到旁人议论，竟是这般维护他，还伤心地落泪。”

　　阿宝心里藏不住事，此时更是巴不得对着卢缙倾诉一番，但那几人的话深深印在了她心里，卢缙与他们身份相同，若也与他们一样看法，自己说出来岂不是凭白叫他看不起。她思前想后，终于拿定主意：“反正到了雒阳就与卢大哥分开，何必让他知道了心生嫌隙。”

　　二人便这般各怀心思，一路无话地来到了雒阳城外。天色已近傍晚，城门即将关闭，应生已等在了城门口，卢缙侧头见阿宝面露迟疑之色，问道：“怎么了？不想进城？”阿宝忙摇摇头，心道：“我是一进城就走，还是待他考完再走？”却不知自己心中拿不定主意，面上便现出了犹豫之色。

　　卢缙见她这般，心中莫名一阵烦躁，沉声道：“你若不快些，今日便进不了城了！”阿宝心道：“卢大哥人好，发现我不见了，说不定会着急，若是影响了他考试岂不罪过，我还是待他考完再走吧。”

　　阿宝心思简单，拿定了主意便不再做他想，扬鞭策马往城门处奔去，卢缙见她忽然跑了起来，一怔之后无奈地摇摇头。

　　雒阳自前朝起便是都城，本朝初立时，高祖建都秣陵，后天下一统，待到太宗继位，为巩固长江以北大片土地，将都城迁至了雒阳。雒阳城位于洛水之北，西靠秦岭，东临嵩岳，北依太行，据黄河之险，南望伏牛山，八关都邑，八面环山，五水绕城，东压江淮，西挟关陇，北通幽燕，南系荆襄，乃是天下之中，山河拱戴，极具王者之气。

　　三人赶在城门关闭前冲进了城，虽已暮色四合，城中仍旧熙熙攘攘，灯火阑珊。三人下了马缓缓前行，问了四五家客栈，均道客满。应生抱怨道：“全怪阿宝磨磨蹭蹭，早点进城不就好了！难道今日要露宿街头了？”

　　阿宝白他一眼道：“这种事自然是你这小厮事先要准备好的，也就是卢大哥好脾气，若是我表哥，早就把你打一顿了！”应生气道：“你表哥是霸王不成，如此不讲道理！”阿宝哼道：“你这话被他听到，又是一顿好打！”

　　卢缙见二人又斗了起来，叹口气道：“莫要吵了，应生，你再到前面看看。”应生瞪了阿宝一眼往前走去，卢缙带着阿宝站在街边，城中街道宽阔，两人站在一旁也不妨事。

　　阿宝从未见过如此热闹场面，眼似不够用，看个不停。卢缙虽比她沉稳，毕竟是初来京城，也大为好奇，二人并不说话，只顾着看街景。

　　忽见前方人群骚动，人潮向两边分开，让出了中间一条两丈余宽的路来。阿宝奇道：“出了何事？”卢缙微皱皱眉，将她拉到身后护着，阿宝越过他的肩，踮起脚尖向前望去。人群渐渐在他们身边聚集，卢缙身材高大尚不觉如何，阿宝已是被乌压压的人潮淹没。眼看二人要被挤散，卢缙情急之下抓住阿宝的手，紧紧握在掌中。阿宝的小手柔嫩绵软，卢缙只觉全身的感观都集中在了与她交握的右手上，甚至能感受到掌中血脉的流动。

　　他神不守舍地站着，只听身侧阿宝叫道：“来了来了！”他回过神，抬头向街心望去，只见一骑快马奔来，马上人喝道：“贵人出行，闲杂人等速速避让！”扬起一阵烟尘，后面隐隐可见一队人马及一乘高顶大轿。阿宝忍不住道：“这是什么人？这么大派头！”

　　身旁有人道：“小声点！莫要让他们听到，害大家遭殃！”卢缙这才发现，街道两边人虽多，