真定惨败的消息传回汴梁时，满城风雨。十万大军折损过半，先锋韩世忠被俘，童贯带着残兵狼狈逃回。消息像野火般窜过街巷，茶坊酒肆里的喧嚣瞬间凝固，随即爆发出震天的怒骂。

百姓们涌上街头，手里攥着残破的灯笼，脸上满是悲愤与惶恐。有人指着皇宫的方向高声痛斥：“蔡京、高俅这伙奸贼，整日只知搜刮民脂、蛊惑圣心，把我大宋的兵戈搞得朽烂不堪！”“童贯那阉贼，凭什么统领十万大军？他除了谄媚逢迎，还会什么？”人群越聚越多，顺着御街向宫门涌去，“诛杀权奸！重整朝纲！”的呼声此起彼伏，震得宫墙都在微微颤抖。禁军将士手持长戈拦在宫门外，面对激愤的百姓，却个个面露难色——他们心中，何尝没有对权奸误国的怨怼？

紫宸殿内，檀香与墨香混合着压抑的怒气，弥漫在金砖铺就的大殿中。宋徽宗赵佶面色惨白如纸，原本捏在手中的御笔“啪”地坠落在地，浓黑的墨汁溅在案上一幅刚完成的《瑞鹤图》上，将那几只姿态飘逸的仙鹤污成了墨团。他猛地站起身，龙袍下摆扫过案几，上面的玉砚、笔洗哗啦啦摔落一地，碎裂声在寂静的大殿中格外刺耳。

“废物！都是废物！”宋徽宗的怒吼声震得梁上的灰尘簌簌掉落，“十万大军！朕给了你们十万精锐，粮草军械堆积如山，竟被燕云那几万残兵打得落花流水！韩世忠被俘，全军折损过半，你们让朕的脸面往哪放？让大金、让西夏如何看待我大宋？”

蔡京、高俅、童贯等人齐刷刷跪在地上，锦袍沾了尘土，却顾不上拍打。童贯的官帽早已掉落，花白的头发散乱着，额头在金砖上不停磕着，“咚咚”作响，很快便渗出血迹。“陛下息怒！陛下息怒啊！”他声音颤抖，带着哭腔，“燕云军太过悍勇，那杨再兴手持长枪，连挑我军十七员偏将，岳飞更是少年猛将，率轻骑夜袭大营，用的是疲兵之计啊！我军长途奔袭，将士们早已疲惫不堪，才会中了他们的埋伏！臣罪该万死，还请陛下再给臣一次机会，臣定能募集新兵，收复真定，将功赎罪！”

“再给你机会？”宋徽宗冷笑一声，语气中满是失望与讥讽，“你若还有半分本事，也不会败得如此狼狈！当初你拍着胸脯保证，说燕云军不堪一击，如今却让朕的十万大军埋骨他乡！”他转头看向站在殿侧的李纲，神色稍稍缓和了些，沉声道：“李爱卿，如今燕云军士气正盛，恐会乘胜南下伐宋，你认为该如何应对？”

李纲上前一步，躬身行礼，声音沉稳有力：“陛下，童贯将军轻敌冒进，未察敌情便仓促进军，又加之军纪涣散，将士们离心离德，才导致此番大败。如今宋军士气低落，兵力受损，已无力再发起进攻。当务之急，是换帅固防，收缩兵力，坚守中原重镇，同时整顿吏治，安抚民心，恢复国力，待元气渐复，再图后续。”

“换帅固防？”宋徽宗眉头紧锁，在殿中踱了几步，“可如今朝中，谁能担此重任？”

“臣举荐宗泽大人！”李纲抬起头，目光坚定，“宗泽大人忠心耿耿，智勇双全，历任多县的知县，政绩卓着，深受百姓爱戴。他深谙军事，早年曾在西北边境抵御西夏，多次击败盗贼流寇，威名远播。更重要的是，宗泽大人刚正不阿，体恤将士，若让他主持河北、河南防务，定能凝聚军心民心，守住中原防线，阻挡燕云军南下。”

蔡京与高俅交换了一个隐晦的眼神，心中暗喜。宗泽向来与他们政见不合，多次在遥奏他们贪赃枉法、误国误民，是他们的眼中钉、肉中刺。如今让宗泽去前线，若是胜了，可解汴梁燃眉之急；若是败了，正好将罪责推到他身上，趁机除掉这个心腹大患，可谓一石二鸟。两人连忙附和道：“陛下，李大人所言极是！宗泽大人确是守城良将，素有威望，定能担此重任！”

宋徽宗见状，点了点头——他深知宗泽的才干，也知道百姓对他的爱戴，如今正是用人之际，宗泽确实是最佳人选。“好！传朕旨意！”他沉声道，“免去童贯河北宣抚使一职，贬为庶民，流放琼州；任命宗泽为河北、河南路宣抚使，节制各路宋军，即刻前往大名府坐镇，统筹防御事宜；调拨五万禁军、十万石粮草、五万支箭矢、三千副甲胄支援前线；严令各州府加固城防，招募乡勇，不得擅自出战，坚守待援！”

重和元年（1118年），宗泽升任登州知州。登州邻近京师，权贵势力伸手其间。如登州仅宗室官田就有数百顷，皆不毛之地，岁纳租万余缗，都转嫁到当地百姓身上。宗泽上奏朝廷，为百姓免去了这项负担。登州道士高延昭恃势犯法，宗泽依法于以处置，因此很受当地百姓的欢迎。

这日，宗泽正在府衙内批阅公文，讨论如何安置流民，忽然听到门外传来急促的马蹄声。一名驿卒翻身下马，手持金牌，高声喊道：“圣旨到！登州知州宗泽接旨！”

宗泽心中一凛，连忙整衣焚香，跪接圣旨。当听到自己被任命为河北、河南路宣抚使，节制各路宋军抵御燕云军时，这位年近六旬的老者眼中闪过一丝精光，随即化为沉甸甸的责任感。他叩首领旨后，当即吩咐下人收拾行装，只带了几名亲信随从，便星夜赶往大名府。

沿途州县的百姓们得知宗泽受命主持防务，纷纷自发前来迎接。在相州城外，数百名百姓提着灯笼，捧着热气腾腾的米粥、馒头，候在路边。见到宗泽的车马，百姓们