壶关不大，东西长不过三里，南北更窄。

城中最大的宅院，成了唐军临时的中军行辕。

李世民正与尉迟恭交代明日进山的斥候布设。

“山道不比平原，前队斥候须分三路，左右两翼探入林间，中路沿官道缓行。遇可疑处，不必接战，即刻回报。”

“末将明白。”尉迟恭抱拳，领命去了。

凌云立在舆图一侧，只是安静地听着，并不插言。

另一侧站着李秀宁，她的目光落在太行山道上，那条蜿蜒百余里的细线。

壶关是西端，东端是相州。

相州。

河北门户。

“相州守将周斌，原是隋军旧部，后来随众归了窦建德。”她道，“此人守城有经验，相州城垣又高...”

她没有说下去。

帐中一时安静。

李世民走回舆图前，望着相州的位置，沉吟道：“周斌此人，我在太原时曾听几位先生提过。说他守城极稳，轻易不出战，但也不轻易降。这样的人，不容易对付。”

他顿了顿，看向李秀宁:“阿姐，依我之见，相州不可强攻。”

李秀宁道：“那你的意思呢？”

李世民的手指在舆图上轻轻点了点。

“相州城高粮足，若周斌一心死守，围城只会耗费时日。不如先取四周县城，断其羽翼，再徐徐图之。”

李秀宁点了点头，又看向凌云。

“凌兄以为如何？”

凌云沉默片刻，道：“二公子所言有理。不过...”

他顿了顿:“据二公子方才所言，似周斌这样的人，往往也有短处。”

李秀宁道：“什么短处？”

“太稳。”凌云道，“稳则多疑，疑则易乱...”

李秀宁与李世民听着，皆是眼睛一亮。

......

此后的几日里，唐军一路北上。

六月十二日，前锋出太行山道。

六月十四日，两万五千主力在相州以西下寨。

六月十五日，唐军开始攻城。

周斌守得极稳，七日不出战。

六月二十二日夜，几名细作混入城中。

次日，相州城中流言四起，说周斌与唐军暗中往来。

周斌又惊又怒，一连斩了三个传谣的士卒。

六月二十八日，流言愈演愈烈。

六月二十九日夜，周斌麾下部将劝说其开城献降。

六月三十日晨，周斌率众投降。

此后，唐军一路北进。

七月初，安阳、内黄望风而降。

七月中，渡过洺水，进抵邯郸。

七月下旬，襄国、巨鹿接连易手。

八月初，唐军进抵深州。

深州距乐寿，已不足二百里。

这一路攻城掠地，李世民几乎每战必前。

攻城时他立在阵前，与士卒同冒矢石。

扎营时他巡遍各帐，连最偏远的辎重营都去过三回。

有一夜，凌云巡营归来，正遇见李世民蹲在一处篝火边，与几个老卒围坐一处。

只见李世民从怀中摸出几块干饼，分给那几个老卒。

老卒们推辞不受，李世民便笑:“拿着，我营里还有。”

凌云看在眼里，若有所思。

这样的人，能让士卒把命交给他！

此子——有人主之姿！

......

八月初五，深州。

李秀宁策马入城。

守将已于前一日率部北撤。

当夜军议，议定明日进兵乐寿。

军议散后，凌云没有回住处。

他独自登上了深州城北的角楼。

角楼不高，却足以望见北方那片无遮无拦的夜空。

今夜无云，星汉灿烂。

他的目光掠过东方的角宿，掠过南方的翼、轸，掠过中天的太微垣，最后落在了北方的天际。

那里，有一颗星。

不是帝星——帝星在中天，这些年已日渐暗淡。

这颗星在北方，在太原方向，隐在一片淡淡的紫气之中。

那是李家的气运所聚。

数月来，他看着这颗星一日比一日明亮。

可今夜——

他凝神望去。

那颗星还在那里，明亮如昨。

可它旁边...

他眯起眼。

那颗星的旁边，竟多了一颗光点。

凌云不由轻“咦”一声。

他不知道那是什么，但他知道——这不对劲！

他以为他算尽的棋局，也许...还有他未曾算尽的——变数。

可是...

凌云忽然皱起眉。

这种感觉，为何有些熟悉？

不是今夜才有的熟悉。

是...很久以前？

他说不清。

那念头只是一闪而过，快得他来不及抓住。

夜风渐凉。

他裹紧玄氅，又望了那光点一眼。

接着，转身步下角楼。

......

云梦山。

夜色已深，山巅的道观中却还亮着烛火。

玄微子立在观星台上，须发皆白，道袍被夜风吹得微微鼓起。

他仰着头，望着北方的夜空，已经站了整整一个时辰。

身后传来脚步声。

紫阳道人登上观星台，在玄微子身后三步处停住。

“师父，”他轻声道，“夜深了。”

玄微子没有回头。

“你来看。”他道。

紫阳道人一怔，走上前去，顺着师父的目光望向北方。

他看了片刻，眉头渐渐皱起:“那颗星...是太原...”

“嗯。”

“它旁边...”

紫阳道人的声音顿住。

他看见了。

那颗星旁边，多了一点东西。

一道若有若无的光点，忽隐忽现。

“师父，这...这是什么？”

玄微子没有说话。

紫阳道人又看了片刻，忽然想起什么，脸色微变。

“师父，”他低声道，“这...这就是您曾说过的...”

他没有说完。

玄微子缓缓点