皇城司精锐，一行十人进了木楼。

楼里比外面更暗，灯笼的光只能照亮脚下三尺。地面积了厚厚的灰尘，踩上去软绵绵的，留下清晰的脚印。空气里那股金属锈蚀的气味更浓了，还混着点若有若无的腥味。

一楼是个大厅，摆着些朽烂的木架和桌椅，墙上挂着些已经褪色的星图。角落里堆着些破碎的琉璃器皿和金属工具。

“这边。”陆明远引着他们走向大厅内侧的楼梯。

楼梯是木制的，踩上去“嘎吱”响，像是随时会塌。众人小心翼翼上到二楼。

二楼是几个隔间，像是实验室。桌上摆着些奇怪的装置：铜制的星盘、嵌着水晶的窥管、还有几个半人高的玻璃罐子——罐子里泡着些已经萎缩发黑的、分不清是什么的脏器残骸。

赵煜左肩的星纹突然烫了一下。不是剧烫，而是那种靠近蚀力源时的共鸣感。

“有蚀力反应。”他低声说。

沈弃立刻示意手下戒备。两个皇城司的人抽出刀，护在陆明远身前。

陆明远举起灯笼，照向实验室深处。角落里，一个玻璃罐子后面，隐约有什么东西动了一下。

“滋啦……滋啦……”

像是爪子刮擦地面的声音。

众人屏住呼吸。灯笼光缓缓移过去——

那是个……勉强还能看出人形的东西。浑身皮肤呈青黑色，像是风干的皮革，紧紧贴在骨头上。四肢细长，关节扭曲，手指变成了尖锐的骨爪。脸上没有五官，只有两个黑洞洞的眼眶，眼眶深处闪着暗红色的、像是余烬的光。

它蜷缩在墙角，一动不动，但能看见它胸腔在极其缓慢地起伏。

还活着。

“前朝留下的蚀化体……”陆明远声音发颤，“居然撑了上百年……”

那东西似乎被灯光惊动，缓缓抬起头。黑洞洞的眼眶“盯”着他们，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼。

“退后。”沈弃握紧刀，“这东西可能还有攻击性。”

话音刚落，那蚀化体突然暴起！速度快得吓人，骨爪直抓向最近的皇城司士兵！

“当！”

沈弃一刀劈在骨爪上，火星四溅！那骨爪坚硬如铁，竟然没断！蚀化体另一只爪子横扫，沈弃侧身躲过，反手一刀刺入它胸口。

刀锋入肉，发出“噗”的闷响。但蚀化体像是没感觉，继续扑击！

另外两个皇城司士兵同时上前，刀光连闪，斩在蚀化体四肢关节处。骨屑纷飞，蚀化体动作终于慢了，踉跄后退，撞在墙上。

沈弃趁机一刀斩下它头颅！头颅滚落在地，眼眶里的暗红光芒迅速熄灭。无头尸身抽搐两下，不动了。

“这东西……比西山矿洞的蚀化体还强。”老猫心有余悸。

“前朝的蚀化技术更完善。”陆明远盯着尸体，“它们可能保留了部分本能，甚至……残存着生前的一些记忆。所以才能在这种环境下存活百年。”

赵煜想起星陨之墟里那些玻璃罐子。前朝的星蚀计划，到底走到了哪一步？

“继续往上。”他说。

众人绕过尸体，走向三楼楼梯。楼梯更陡，也更破。上到三楼，空间陡然开阔。

三楼是个圆形的厅堂，穹顶很高，上面绘着巨大的星图，虽然褪色了，但还能看出轮廓。厅堂中央摆着个石台，台上是个打开的玉匣，匣子里空无一物。

“镇星符……被取走了？”陆明远脸色一变。

赵煜走上前，仔细查看玉匣。匣子内壁刻着细密的纹路，底部有个凹槽，形状和他怀里的星纹薄片一模一样。但凹槽是空的，没有东西。

“有人来过。”沈弃蹲下，查看地面灰尘，“有脚印，很新，不超过三天。”

三天前……正是腊月十三左右。谁能在他们之前进来，取走镇星符？

“周衡。”赵煜吐出两个字。

只有周衡，才迫切需要镇星符——要么用来控制星纹，要么用来做别的。

陆明远在石台周围仔细寻找，忽然在台脚处发现一块松动的砖。他用力一推，砖块陷进去，石台侧面“咔”地弹开一个小抽屉。

抽屉里没有镇星符，只有一张折叠的羊皮纸。

陆明远取出羊皮纸，展开。纸上用古篆写着几行字：

「镇星符乃封印星纹之钥，然需‘纯净星核’为引方可生效。星核藏于天工院地下‘淬星池’。池有守灵，非星纹携者不可近。

若后人至此，可取池中星核，再寻镇星符。符在周衡之手，然其仅得半符，另半符仍在池底。

——陆文渊 绝笔」

陆文渊，陆明远的祖父，前朝钦天监最后的传人。

“淬星池在地下……”陆明远看向厅堂地面，“入口应该就在附近。”

众人分散寻找。很快，老猫在墙角的星图浮雕下发现了个机关——那是颗刻在墙上的星辰图案，用力按下去后，地面“轰隆”一声，裂开一道向下的阶梯。

阶梯深不见底，寒气从下面涌上来。

“殿下，”沈弃看向赵煜，“您要下去？”

“必须下。”赵煜说，“星核是救命的唯一希望。”

“卑职陪您。”

“不。”赵煜摇头，“陆先生说‘非星纹携者不可近’，你们下去可能有危险。我和陆先生下去，你们在上面守着。”

沈弃还想说什么，赵煜已经拿过陆明远手里的灯笼，率先走下阶梯。

陆明远紧跟其后。老猫想跟，被赵煜制止：“你们守好入口，防止有人偷袭。”

阶梯很陡，盘旋向下。越往下，寒气越重，那股金属锈蚀的气味也越淡，取而代之的是一种奇异的、像是雨后青草混合金属的味道。

走了约莫三十级，到底了。面前是