我所了解的，就只有技术开发部在忙新的开发案，以及这次飞行是那个案子的最终测试。”

　　“最终测试？”

　　“新型水母船的航行测试。不止气潢式浮游艇，所谓的科技产品，并不是造出来之后就能一直卖下去。必须有各式各样大大小小的改良，让它持续进化。

　　第一代水母船发售至今已经过了七年。即将到来的次世代机种，会成为市场进一步扩大的契机——照理说是这样。”

　　“教授等人之所以搭乘水母船，就是为了进行这款次世代机种的航行测试，是这个意思对吧。”

　　诺瓦克颔首，然后抱头叫苦。

　　“没想到，居然会发生这种事……怎么会这样。”

　　先不管实际发生了什么事，如果只看表象，就是UFA公司的次世代机种测试失败，开发人员全数丧生。无论是对内还是对外，UFA的水母船事业都免不了大受打击。

　　然而，这么一来问题就是——

　　“请告诉我这场航行测试的详情。像是确切的路线，还有次世代机种的特征。”

　　如果诺瓦克的证言无误，代表那架事故机是还没公诸于世的新型水母船。它于航行测试途中迫降在雪山，乘员自相残杀一军方连忙回收剩下的机体残骸，甚至丢下尸体不管。

　　在U国，一般来说航空事故由运输安全委员会负责调查。但照涟的说法，军方似乎强力介入这次“事故”-和委员会闹得不可开交。玛莉亚和涟现在抢先一步问口供，也可以说是趁火打劫，或者说扛了多余的工作……

　　这个案子，看来没办法轻松解决。

　　“我离开现场也有一段时间了，所以不好意思，包括技术层面在内的细节我并不清楚。我会将提交事业部的航行测试计划书交给你们，详情麻烦你们自行阅读。上面应该有记载最低限度的相关事由才对。”

　　“有劳了。”

　　那部分就交给涟。打从学生时代起，玛莉亚就对挂着“测试”名字的东西没辙。

　　“能不能告诉我，你们在报案之前有什么样的反应呢？”

　　“他们的航行测试预定为二月六日到九日这四天，这点测试计划书里也有写。然而二月九日过去了，到了二月十日他们还是没有回来。我们也曾想过是否发生什么状况，但事情牵扯到企业机密。轻率地——虽然在两位面前讲这种话也很怪——和警察扯上关系，会让次世代机种的事传开，这点让人十分犹豫。我们想或许只是在哪里耽搁了，总之试着再等一天看看，不过……”

　　“隔天，二月十一日就传来水母船坠毁的消息。”

　　诺瓦克点点头。

　　电视新闻与报纸已经报导这次的“事故”。只不过，昨天还未公布乘员的身份与安危，只说“搜索中”。尽管教授等人的情报早晚都得发表，依旧和涟说的j样，死因不能轻率地公开。

　　“请告诉我最懂次世代机种的人是谁。我想请教各种细节，包括文件没写的部分。”

　　“虽然您这么说……”

　　困惑支配了诺瓦克的表情。“那个‘最懂的人’正是教授等技术开发部的人员。

　　制造部的人虽然也有某种程度的了解，但说到具体的研究开发内容就——”

　　“先、先等一下。”

　　玛莉亚连忙打断。“这怎么回事啊？你们是同一间公司，不会不晓得研究内容吧？”

　　“‘研究开发’和‘制造’完全是两回事。这点不止敝公司，其他航空器制造商，甚至是汽车、电器等其他行业亦同，研究与制造分开相当普遍。两者分离的情况下，各自内部所做的事，从外界难以得知详情——即使属于同一间公司也一样。

　　尤其是本部门的技术开发部，起源完全是不同公司。虽说同样是‘气囊式飞艇部门’，但实际上就像是别的新创企业进了UFA工厂一样……说穿了，我们两边就连工作地点也不一样昵。”

　　“意思是只有吸收合并，之后就放着让他们自己玩？”

　　UFA得到菲佛教授等人成立的新创企业，设立气囊式飞艇部门技术开发部一这件事涟昨天说过。原本以为教授他们就这么顺利地融入了UFA,但实际上似乎没那么单纯。

　　“有关公司整体的经营方针，不是我们现场人员能插嘴的。”

　　诺瓦克的话音中带有些许焦躁。“虽然水母船现在已经广为人知，但当时就连在我们航空业界里，对他们抱持怀疑态度的人依然占据大半。

　　吸收合并之前，他们委托我们制造样品机时，我们提出的条件就有‘我们会请款，但不保证性能’——这是日后我从负责签约者那里听来的。

　　……唉，第一次看见那玩意儿实际飞上天时，我也的确是吓坏了呢。”

　　——‘直到样品机完成为止，几乎没有任何人愿意相信’是吧。

　　当年实际负责制造样品机的就是UFA。这么一想，即使起源于航空工程学科，一个刚成立的校园新创企业也不可能拥有制造巨大飞艇的设备。换言之教授等人与U FA的蜜月期就从这里开始。

　　……只不过，听了刚刚那番话之后，实情似乎完全就只是业务往来而S——

　　“就连像你这样担任高阶职位的人，也不清楚他们研究的详情吗？”

　　“他们会定期缴交报告书。”

　　诺瓦克说得有些暧昧。“但是所谓的技术资料，若非长年走在那条路上的人，光靠阅读文件没办法详细理解内容……特别是在我这种制造飞机的人看来，他们的研究实在很神秘，