华。‘紧急停止开关，没有反应！’‘等……等j下，怎么了？到底怎么回事!?’

　　远处响起琳达的尖叫声。

　　威廉呆呆地站在原地。

　　实验机无法控制——要切换模式或紧急停止自动航行系统，统统不行!?没道理，怎么会这样。不可能，不该发生这种事。

　　窗外景色迅速换了张脸，仿佛在嘲笑威廉的混乱。树木的绿色消失，覆雪的山坡开始将窗外涂白。

　　不行，现在不是考虑原因的时候。这样下去会——

　　无线电对讲机的另一边，克里斯等人正绝望地试着让航路恢复原状。爱德华以僵硬的声音反复报告状况，奈维尔大吼“快破坏控制装置”，克里斯则咒骂着制止他。

　　我们到底会怎么样？不，追根究柢。

　　——如果，是这架机器擅自动作。

　　那么它到底想把我们带去哪里？

　　水母船开始倾斜。

　　白色岩壁迅速从窗户的另一边逼近。

　　威廉放声大叫。

　　第4章地面（n）1— 一九八三年二月十二日o七：00～

　　枕边电话发出令人想诅咒的声音。床上的玛莉亚发出呻吟，同时趴着抓起话筒。

　　“……喂……”

　　‘玛莉亚，是工作。快点起床。我们要去问话啰。’

　　连句也没有。还是老样子那么冷淡。

　　她看向墙上时钟。上午七点。若是平常，除非有大事，否则自己应该还在睡。“拜托……你这不是比昨天还早三十分钟吗？让人家再睡一下啦……”

　　‘实在令人无法想像’这句话出自一个碰上死了六人的大案子却还把杂事推给部

　　下自己偷懒的上司呢。可是把对于年轻的嫉妒发泄在我身上也没用。’

　　“我才没有老到会嫉妒你。”

　　这个可恶的部下，没事就会提起玛莉亚的年龄。“啊啊真是的，知道了啦。所以说要去哪里问话？”

　　‘开车过去。早餐已经确保了，麻烦趁还没冷掉前出门。’

　　详情在途中讲，重视效率的涟向来这么做。“……了解。”只穿着内衣裤的玛莉亚摔下话筒，爬出被窝。

　　换完衣服、走出家门后，随即看见眼熟的汽车停在路旁老位置。玛莉亚钻进副驾驶座，九条涟便将装了热狗三明治的纸袋放到她腿上，俐落地发动车子。

　　玛莉亚解决三明治，把垃圾扔进脚边的垃圾桶。这么说起来，和涟搭档之后这几个月，她完全不记得有在自家做过早餐。发现自己已经习惯让人喂食，让她不由得皱

　　H/BO

　　“怎么啦，玛莉亚？”

　　涟淡淡地开口。这个不可爱的异乡人来到F局半年，玛莉亚身为上司曾经与他数度共同行动，对他的过去与私生活却依旧不太清楚。”国人特有的浅色皮膺、黑眼睛，整理得十分自然的黑发，没有一点绉折的西装与衬衫。那张戴上眼镜的知性脸庞，与其说是刑警，不如说比较像一流私立大学出身的律师。虽然听说年纪已经超过二十五岁，皮肤看上去却年轻得要说是高中生也行……自己并不羡慕。一点也不。

　　“没事。所以呢，要去哪里？有什么进展吗？”

　　“查出牺牲者之一的身份了。

　　菲利普·菲佛。UFA公司气囊式飞艇部门技术开发部的首脑。”

　　瞬间，车内一阵沉默。

　　“……等等，就是你昨天说过那个开发真空气诞的人!?”

　　“根据UFA公司的说法，他们似乎数天前就无法和技术开发部的成员取得联络。在检查遗体时，其中一具的牙齿治疗痕迹与教授——正确说来是‘前’教授——的纪录一致。”

　　玛莉亚仰望天花板。水母船的生父，连人带船摔进山里身亡。媒体最喜欢这种饵

　　O

　　“……慢着。你说‘技术开发部的成员’？不止教授一个？”

　　“他们——菲佛教授以前的学生们，目前依旧联络不上。”

　　“也就是说，剩下那五具遗体——”

　　“想必就是他们吧。我已经请鲍勃加快验尸速度，照我在电话里听到的，似乎有好几人的身体特征与遗体一致。”

　　“这可就头痛了。”

　　真没想到居然是水母船开发者一行人。玛莉亚感觉到，事态开始往意料之外而且相当麻烦的方向发展。

　　“话说回来玛莉亚，你该不会在想‘麻烦的工作又增加了’吧。”

　　……这个部下会读心啊？

　　“没、没有啊。我向来工作勤奋喔。”

　　“这样啊。”

　　口气实在有够冷淡。说真的，要不要干脆揍他一顿啊？

　　※

　　“难以置信。”

　　UFA公司第三制造部部长肯尼斯·诺瓦克，一脸沉痛地摇头。“居然会因为这样失去教授……这对敝公司而言是个重大损失。其他成员恐怕也——”

　　——UFA公司U国总部A州工厂。这间位于P市郊外的辽阔工厂，正是菲佛教授等人所隶属的气囊式飞艇部门根据地。就在工厂一角的办公大楼会客室，玛莉亚他们开始向相当于教授上司的人物问话。

　　仔细打量眼前这名男子。茂密的胡鑛加上壮硕的身躯，若是平常应该会散发大企业干部的压迫感，不过此刻的他就像被狠很修理过一样，无力地坐在沙发上。

　　“我们感到很遗憾。”

　　涟以平静口吻表示哀悼。这种场合他实在是个方便的部下。“然后，这么急真的很不好意思，关于飞艇坠落一事的经过，能不能麻烦你将所知的部分告诉我们呢？这是员工旅游之类的行程吗？”

　　“没听说过。