答。

　　“请等一下。你说‘前夕J?不是结束预定日之后？”

　　从原先所知的情况，教授他们与外界失去联络，应该是在他们遇上“事故”——具体来说就是在航行测试“中”，而且还是在尾声?在这之前就失去联络是怎么回事？

　　然而，约翰接下来所说的-让玛莉亚与涟更加一头雾水。

　　“是‘前夕J。具体来说，大概是三天前吧。

　　就在失联前一天——也就是四天前，他们的代表传讯表示‘进展顺利’，可是……我们完全掉以轻心了。”

　　三天前？

　　教授他们动身进行测试，是在二月六日。应该是六天前才对。

　　约翰却说三天前——二月九日？怪了。事情对不上。

　　“就在我们准备好要追踪教授等人去向时，却接到出事的消息……我们预想过最糟糕的发展，而实际发生的也很接近预期。”

　　“……有跟他们拿测试计划书吗？希望能够给我们一份。”

　　“我来安排。”

　　事有蹊跷。而且比想像中来得更加深沉。

　　“关于追踪教授等人去向这点，你们难道没有随时掌握他们的动向吗？”

　　“没做到三百六十五天二十四小时监视。接受我们委托参与军事技术开发的研究人员，在U国内除了教授等人以外还有数万人。我们的人力和预算，没有充裕到能够随时监视每一个人。

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　　当然，我们有做过身家调查与思想调查，在研究开始时也会签下保密协定。说穿了，虽然当成军事机密，但他们本身充其量不过是有爱国心的平民。如果让世间晓得军方将他们当成危险人物，会影响军队的信用。

　　更何况·要保住这种挎密的最上策，并非”做好防止外泄的措施,而是，不让人注意到机密存在，。为了监视而派出人手，这么做本身就等于告诉敌国那里有机密。”

　　前往菲佛教授他们办公室的空军关系人士只有约翰，理由大概也在这里。反过来也可以说，事故之后他们急急忙忙回收测试机，也就代表他们的动摇严重到了这种程度。

　　“可是啊，约翰。”

　　面对精悍的青年军人，玛莉亚摆出高高在上的态度直呼其名。“说起来，菲佛教授在那个领域算是享誉国内外吧。不是也有可能被你们说的敌国盯上吗？关于这点你怎么看啊？”

　　“实际上，我们曾再三向教授他们表示希望派人护卫，不过他们用‘会无法专心研究’为由拒绝了。”

　　被拒绝了？

　　“在最近这几个月——他们成功开发新型机以后，也是一样吗？”

　　“嗯。说是‘因为还剩下收尾J。”

　　即使研究接近完成，依然拒绝军方护卫……？

　　“所以说是怎样？教授他们开发了满载军事机密的新型机，而在他们航行测试的途中，你们完全没有提供护卫，就这样放着不管？”

　　“所以说我刚才也解释过，我们察觉情况不对是在航行测试的‘前夕’吧。照理说等到航行测试开始，我们就会在各个检查点安排人手负责保护他们。”

　　没有错。警察与空军对于航行测试的日程认知有差异。

　　为什么——

　　“更何况，我们也没有袖手旁观。我们提供了军用通讯机器，告诉他们一旦有事就要联络我们。

　　……当然，既然事情演变成这样，我们也只能老实接受‘警备应该做到万无一失’的批判就是了。”

　　约翰的声音中带着苦涩。他是纯粹哀悼菲佛教授，还是对军方丢脸表示哀叹，这点不得而知。

　　“既然教授他们的研究以这种形式失败，新型气诞式浮游艇的开发计划也就不得不从头来过……不过，虽然讲这种话很现实，但我们已经投入不少资金，不能让这一切白费。至少要找出这次事故的原因，否则计划不但无法重启，教授他们也会死不瞑目。

　　——之所以全部告诉你们，也是为了尽早查明真相。再次郑重地请求你们协助。”

　　约翰再度低下头。玛莉亚尴尬地别过头去，但一会儿后她还是重重叹了口气。

　　“约翰，在这之前先告诉我·你们对这次事件了解到什么程度？

　　虽然你们应该已经发现，它并不是单纯的事故。”

　　空军少校回答之前，稍微停顿了一下。

　　“……以目前来说，我们手边情报还不够下结论，而高层也是意见纷歧。不就我个人的看法，那不是坠落。教授他们死于迫降之后。”

　　涟和玛莉亚互看一眼。

　　“为什么你会这么想？”

　　“机体的损伤太少。”

　　约翰说得简单明暸，语气坚定。“假设是坠落，吊舱……或者至少支撑螺旋桨的支架应该会严重损伤。但是回收的机体尽管被烧得一干二净，骨架本身却很漂亮。

　　教授他们搭乘的测试机，恐怕是基于某种理由不得不迫降在那里。然后——虽然不晓得发生什么事——机体起火燃烧，教授他们也不幸丧生……现阶段来说，这种程度的推测就是极限了。”

　　这位青年军人，从不同方向得出几乎与涟他们一致的见解。

　　“对于那个‘某种理由’，你有何看法？有关敌国介入的可能性呢？”

　　——自相残杀。

　　迫降后的船内，乘员彼此厮杀。这是目前涟他们的推论。然而，具体的全貌还连个轮廓都没有。

　　假如，是某人盯上了菲佛教授他们的研究成果而下毒手。

　　自动航行系统照理说是以办公室电脑制作-动手清除它的想必也是那个“某人”