”

　　青年没有回答。

　　他的脸上浮现轻微的惊愕——以及有如与老友重逢一般的平静笑容。

　　在U国，卖到民间的水母船约有百艘。警方虽然追踪了每一艘的去向，却没有任何一架接近过H山脉。

　　另一方面，UFA工厂没有摆放测试机与展示机。当时听说为了确保用地而将机体都移到代理商那边，所以玛莉亚等人以为零号机也放在某家厂商那里展示。然而，零号机是人类史上第一艘真空气囊式浮游艇，一艘具有历史价值的飞船。不是交由博物馆慎重管理，就是由生父收留，某方面来说也是顺理成章。UFA方并未特别争夺所有权。

　　“用两艘做实验？究竟是为什么？”

　　“新型与旧型的对照实验啰。”

　　玛莉亚从口袋取出另一张纸。

　　——新材料与旧版真空气囊材料之间的电磁波反射率比较图。

　　“虽然我也不太清楚，但是要主张新材料性能较为优异时，单纯展示那种材料的数据，在科学论文来说没有意义。必须将原先使用的材料数据一并列出，比较何者优秀才行。

　　而且，这点在要彰显‘没有比较差’的时候也一样。

　　在新型水母船上头，使用了新材料制作的真空气囊。教授他们的航行测试，原本就是要让新型与旧型两者在同一天、同样的路线上飞行，确认在相同条件下，两者的飞行性能是否会有差异。”

　　※

　　红发刑警说完，用那对闪着红宝石光芒的眼睛盯着我。

　　——正确答案。

　　二月六日，次世代机出发做航行测试。搭乘新型机的人，是奈维尔、克里斯，以及琳达他们三个。

　　剩下的成员，我、菲佛教授、威廉，则为了做对照实验从别处搭乘旧型水母船，以几乎和奈维尔他们一样的路线飞行。

　　—

　　“‘亡命组’用这次对照实验当障眼法，背后进行完全不一样的计划。他们让要收拾掉的人搭乘同一架机体，将自己分到另一架机体，只让前者坠落。然后伪装成自己也一起意外身亡，安全地逃走——这就是‘亡命组’的打算，但漂亮地失败了。

　　因为你劫走了这个计划。”

　　玛莉亚犀利的声音，让涟有种敬畏感。

　　犯人躲过“亡命组”安排的陷阱，反过来设下圈套。他进一步窜改两艘飞船的自动航行程式，让两边都迫降到雪山的同一个地方，在无人打扰的地点夺走教授等人的性命。然后他将所有人的尸体集中到其中一艘水母船，为了消除自己在船内留下的指纹而放火——并搭乘另外一艘水母船逃出雪山。这就是红发上司所看穿的真相。

　　留在现场的真空气囊之所以确认不到匿踪性，原因在于那是旧型——零号机的气囊。