早朝。

大殿之内，文武百官肃立两侧。

首辅严蕃与兵部尚书于文正各列文臣武将之首，如静峙双峰，默然对峙。

龙椅上，皇帝朱钰锟罕见地早早端坐，内监总管王怀恩垂手侍立一旁，寸步不离。

今日朝会，那御座不再空悬。

百官心知，这并非素来怠政的陛下忽然勤勉，而是因为于文正巡边归来了。

满朝上下，如今还能让这位天子存有半分顾忌的，恐怕只剩这位耿介如石的老臣。

礼毕，于文正依制简略禀过巡边事宜，便急呈上两封密信：一封是隆城县丞王法血书求援，另一封是守将戚弘毅请兵解围之函。

信纸染血，由王怀恩躬身捧至御前。

朱钰锟展开王法手书，目光逐行扫过，原本淡然的脸色渐渐沉下，眉间凝起一片难以窥破的阴翳。

殿下众臣窥见圣颜微变，皆暗自凛然。

近日京中流传胡人南侵之说，难道竟是真的？

众人低头屏息，心中惊疑不定。

唯独首辅严蕃始终眼帘低垂，神色如古井无波。

于文正则挺身直立，双目如炬，直望龙椅之上的天子，似在静候回应。

砰——

朱钰锟忽一拳重击御案！

满朝悚然，皆知不妙。

果然，天子怒声已震殿梁：“胡人叩关围城，已近半年！为何朝廷一无所知？尔等文武，莫非皆是饭囊饭袋？”

……

殿内死寂，无人应声。

朱钰锟怒视群臣，目光如刀锋掠过一张张俯低的脸——竟无一人敢抬眼相接。

除了于文正。

按理，边关失察，兵部尚书首当其责。可朱钰锟无法责他：这大半年来，正是自己厌其频频进谏，才命他巡边南北，几乎未留京中。况且于文正早在隆城之时，便已预警胡人异动。

天子的目光与于文正一触即移，随即死死锁住严蕃：“严卿！你身为首辅，竟是尸位素餐不成？”

严蕃趋前一步：“陛下息怒。半载以来，内阁确未收到任何隆城告急奏报。”

“内阁自然收不到，”于文正声如金石，“因为所有信使，皆被逃将翟功禄截杀于京郊，无一入京！”

“荒谬！”户部尚书简南骏身为严蕃门生，急于表忠，竟出列驳斥，“京畿重地，有天羽军镇守，岂容宵小截杀信使？”

“是，本官也觉荒谬。”于文正语带讥诮，“可昨日，我竟亲眼目睹这‘荒谬’之事。若非恰巧途经，这两封信亦到不了御前。简尚书，你口中的天羽军，当时正张弓指向信使。”

简南骏喉头一哽，顿时语塞。

于文正话锋一转，直指严蕃：“严首辅，若我没记错，天羽军副将严峻，似是令侄？”

严蕃默然不语。

龙椅之上，朱钰锟眼中狐疑一闪，缓缓开口：“严卿，隆城守将翟功禄……当年亦是你力保提拔之人吧？”

严蕃脸色骤变，倏然跪地，正要开口，却被另一声音打断——

“陛下，臣有奏。”

众人看去，竟是刑部尚书苑明远。

“讲。”天子声冷如冰。

苑明远乃贿路登高之辈，见靠山受质，岂能不救？

他当即侃侃而谈：“胡人入侵一事，真伪难辨；截杀信使，更属无稽。若真有战事，必有流民南逃。然京城安稳，流言尚且稀闻，何来大军围城？仅凭一县丞手书，岂可轻断虚实？”

言毕，他得意望向严蕃，却见对方目中毫无赞许，反似掠过一丝厌色。

严蕃心中只骂：蠢材！

果然，于文正再度出列：“王法之信若不足凭，那奉旨北上的戚弘毅将军手书，也是伪造不成？其三员信使，裴南、侯小诚、雄大忠，此刻便在殿外。事实如何，一问即知。至于流民……”

他声音一沉:“臣归京途中，亲见饥民遍野。之所以未入京城，不妨问问守城的天羽军副将，严峻。”

“传信使。”朱钰锟不再多言。

王怀恩扬声：“宣裴南、侯小诚、雄大忠进殿——”

三人入殿，侯小诚与雄大忠搀扶着重伤的裴南，跪禀军情。

裴南陈述毕，哑声补充：“昨日我等先遭翟功禄边军追杀，后遇严峻率天羽军围堵，几陷死地。若非于大人相救，早已命丧京郊，无缘面圣。”

朱钰锟听罢震怒：“即刻捉拿翟功禄！并传严峻上殿，朕要亲审！”

于文正冷冷补道：“翟功禄昨日已被严峻以‘羁押’之名带走。”

“那就让严峻亲自押来！”

旨意传下，不过片刻，严峻疾步上殿，气息未匀便伏地请罪：“臣有罪，请陛下责罚。”

认罪如此之快，反令朱钰锟心生疑窦。

他语气略缓，似讥似探：“既知有罪，从实招来。”

须知勾结逃将、截杀信使，皆是死罪，常人纵无过也要狡辩三分。

严峻却坦然道：“昨日臣闻京郊有人私动兵戈，遂率部捉拿。追击之中，误将信使认作贼党，险些错杀。幸得于大人及时制止，才未酿大祸。”

“哦？”朱钰锟紧盯其面，见严峻神色自若，不似作伪。

细想之下，边军与信使皆着戎装，混乱中误认，似乎也说得通。

“陛下，”于文正再度开口，声如寒铁，“昨日臣亲眼见你与翟功禄合谋诛杀信使，此刻还敢巧言诡辩？”

“此乃误会，”严峻转向天子，“臣当时已擒获翟功禄，正在清剿残部。恐是于大人见翟功禄在押，有所误解。”

于文正目光一凝。

此人辩术，竟如此圆熟。

他不愿纠缠口舌，直指要害：“既已擒获翟功禄，何不押入诏狱，一审便知？”

诏狱有森罗之名，锦衣卫指挥使陆昭素有“活阎王”