以带火之箭分别射中高台四角边上高达两丈的油灯，油灯下乃木棍搭成的高架，油至于一锅中放于高架顶，箭稍一偏颇，那箭上的火很可能就射到木架子上，视为凶兆。席夜枫每年射箭，箭箭必中，从未失手过。可如今将军竟把如此重要的事交给无半分经验的刘明昊，岂非胡闹？石高听闻这话后，七分不赞同，虽然他知刘兄弟箭术甚好，可难保不会一个紧张就失手了。

　　席夜枫笑着拍拍刘明昊的肩，“刘兄弟，我信你，所以不要令我失望。今日赛马时必有无数只眼睛盯着你，你要明白，你没有任何再来一次的机会，一点儿失误都是不允许的。”

　　刘明昊受宠若惊的同时，手心冒出一层湿汗，偷偷蹭着衣摆擦干了，朝他用力一抱拳，坚定道：“将军放心，明昊定不负将军厚望！”

　　“将军，这事是不是得再慎重考虑一下，毕竟——”

　　席夜枫一眼扫过去，“对我看重的人就这么没信心？”顿了顿，重重咳了几声，提高声调道：“今个儿赛马节，将军我给你们这些没有娶亲的每人选一个媳妇，可不要跟我说不想要！”

　　一听此话，众军沸腾，欢呼起来。

　　“将军，你说我长这么黑，能有小娘们看上我吗？”李黑子从人堆儿里挤出个脑袋，嘿嘿笑着问道。众人哄笑起来，张大佑拐了大伙儿一起戏谑道：“你找个比你还黑的小娘子不就得了，哈哈哈……”这么一闹，众人倒忘了是否该让刘明昊来开场一事。

　　众人兴奋地议论着，席夜枫偷偷瞄了一眼刘明昊，眼中算计的精光一掠而过。

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☆、26赛马定情

　　周围已渐渐有人汇拢过来,大多是些凑热闹的百姓，参加赛马的姑娘则在高台后的几个棚子里记了名,专门负责校对名字的文官在名册上用朱砂勾出一条红线,表示此人已到。不消片刻，参加赛马的姑娘已牵着自己的马站了好几堆,各个精神抖擞,这一天她们可以盘高发髻、手挥马鞭、肆意草场,跟男儿们一样气势昂昂。

　　不消多久，四周看热闹的百姓已里里外外地围了好几层，男女老少皆有之，连一些大户人家的丫鬟婆子们这一天也放了小假，如知州府的吴嬷嬷几个和一些不需端茶送水的小丫鬟们。

　　石高瞅瞅周围,大吃了一惊，道：“将军，今年参加赛马的姑娘比去年翻了两番不止，我约摸两百都有了。还有前来凑热闹的百姓，这瞧着比咱整个西阳军的兄弟们都多呢。”

　　席夜枫一脚踏在一边的木架子上，微屈着膝盖，环着胸眺望着远处一望无际的大草原，听他疑惑，嘴角掀起，解释道，“去年的今日不过收复西阳寥寥几月，日子还未安定下来，且那时也是第一次将赛马放到这边的大草原举办，难免冷清一些。”

　　石高同意地点点头，一干士兵则边听着将军解惑，边用一双眼四下乱瞟。

　　“别东张西望了，不就是些女人，你们这群小崽子是多久没见女人，饥渴得像头狼似的。今个儿若是丢了将军的脸，看我回去不拿大刀砍你们！”石高瞪大的眼如同牛目一般，扫过众人，大斥道。

　　“石千总不也没媳妇么，怎的石千总对女人一点儿不感兴趣？”士兵里有人嬉笑着问道。

　　“这你可就不清楚了，石千总的媳妇就是他的大刀和斧子，哈哈……”众人大笑成一团。

　　台上左右两面大鼓，正中偏后矗立一座大鼎，鼎中插三柱大香，外围观看的百姓们一眼便能看清那大香燃烧的情况，而台子后的棚子两角各坐有一名执笔记录之人，台子下则并排一行中年老兵，早早准备好了名次牌，前二十名皆有官府的奖励，第一名得白银百两，这顶得上普通人家一年的用度了，不止如此，夺得头魁的女子还会被众人誉为草原一枝花，那称得上绝对的荣耀。

　　一鼓击毕，行马赛开场之礼。石高石千总像往年一样走上前说了番开场白，他虽口拙，这开场白却说了数遍，早可以倒背如流了，他的声音又大如洪钟，四处的百姓们都听得极为清楚，实乃最佳人选。其实，石高心里还是有些纳闷的，明明将军前些日才说要接他的活儿，后来却忽然变卦，仍旧让他持办。

　　随着最后一句落下，开场之人现身，男子今日着一身绛紫束腰短袍，脚蹬黑色长靴，身负羽箭四支，再加上面容俊朗，往台上一站，气势竟丝毫不逊色于百姓心中的威武俊美将军。人群中也有唏嘘之声，却在少数，更多人只是心生好奇，思酌着这年轻小伙子的来历。

　　刘明昊对周遭动静只当未闻，一屈臂膀，已从背后的箭囊中取出第一支箭，箭上早早涂好硫磺，将箭送到台上正前端燃着的油灯点着后，刘明昊将弓拉满，燃着火苗的长箭搭于其上，片刻后，但闻咻的一声，带火的箭直直射向西角高架上的油锅，油锅顿时蹿起半丈高的大火，烈烈而烧。

　　人群中暴喝一声，“好！”欢腾的气氛瞬间被点燃。

　　刘明昊未作停顿，又接连射出第二箭、第三箭、第四箭，每一箭皆丝毫不差地射入油锅之中，高台四角大火熊熊，百姓叫好欢呼，热情亦如那火焰，越燃越烈。

　　台后参加赛马的女子多仰着脖子去望，有看到的便跟着众人一起大叫好。

　　二鼓击响，