。”援野对外套丝毫没有兴趣，与我擦身而过走出教室。于是我穿上他的外套，匆匆忙忙跟在他后头。

　　回到保健室前，悠悠已在此等待。她披着我的毯子，看来她很喜欢这条毯子。

　　我从背包拿出急救箱交给堇。她走入保健室帮我补充内容物。

　　门开了一条细细的缝，可从中见到房内的模样，刚好可以看到卧病在床的桐井老师侧脸。他似乎注意到我的视线，突然转头正对着我。我跟他对上视线。

　　“你要走了吗，克里斯？”

　　耳边传来微弱的声音。我打开房门进入房间里头，以便将他的声音听得更清楚。

　　“我马上就会回来，老师你要等我。”我在病床边信誓旦旦地说。

　　“好，我等你。我仅存的最后一个任务，就剩等待你了。”桐井老师露出戏谑而虚弱的笑容。“你一定要回来。”

　　“我会的。”

　　我向他点头，搜寻起接下来该说的话。然而我想不出适合的话语。我的心情大概没有半分

　　成功传达给老师。我的感谢、我的担忧、我离别的寂寞，还有害怕一去永别的不安……即使如此，我想桐井老师可能还是细心察觉了。察觉了我迟迟不肯离开病床的理由。

　　“克里斯。”

　　S〇”

　　“路上小心。”

　　桐井老师说完，将一只手从毛毯伸出，挥挥手向我道别。

　　“我去去就回。”

　　我轻轻点头，离开了保健室。

　　没多久堇也从保健室出来。我从她手中接过急救箱。

　　“对了，你们打算怎么过海？”堇询问。

　　“啊，这么说来……”

　　海墟位于海的另一端。殁有船该怎么过去？

　　“能走悠悠过来的水底道路吗？”

　　悠悠摇头否定了可能性。既然前天晚上是大潮，今天想必不是可以步行穿越的状况。

　　“不能跟检阅局借船吗？”

　　“那当然。我们现在没有这个立场。”复野回答。

　　“应该也不能游过去……”

　　“对了，我想到了。”堇灵机一动说。“离开学校，朝海走下山坡，可以看到森林里有一间老旧的小屋。有位老船夫就住在那里。只不过他开船也是几十年前的事了。我在镇上的医院工作时曾经帮他看诊过几次。每次他都会聊起海。”

　　“他有船吗？”

　　“单就他本人的说法是有。”

　　“只能去拜托他看看了。”

　　援野与悠悠似乎也没有异议。

　　“我开车送你们到山坡下吧。开车一下就到了。车就停在体育馆后。我同行也比较方便跟老先生交涉。我去拿钥匙，你们等我。”堇进入保健室，马上又拿着钥匙回来。“走吧。”

　　我们移动到连接体育馆与校舍的穿堂。在走廊中段有一扇铝制门扉，可以通往室外。然而堇隔着门朝户外探看，惊讶地停下脚步。

　　“怎么了？”

　　“车子不见了。平常明明都停在这里……”

　　外头根本没有半点车子的影子。雪地上也见不到轮胎痕。

　　“该不会被偷了吧？”

　　“会不会……”

　　会不会是桐井老师趁夜黑风高把车子藏起来了？要是援野改变心意决定要带我们去检阅局，没有车也只能望洋兴叹。桐井老师可能料到这点才做出这个判断。

　　“我们可以走路过去，麻烦堇小姐去照顾老师吧。”

　　“真抱歉，没办法送你们一程。”堇说。“桐井就交给我吧。”

　　“麻烦你了。”我向她致意。旁边的悠悠也跟着我这么做。只有扰野面无表情地望着天花板电灯泡闪烁的模样。

　　“那我们走了。”

　　我们离开学校。

　　旭日尚未东升，四周是一片黑暗。我们走下积雪的车道朝海洋前进。黎明的空气呈现清澈的深蓝色，非常冰冷。远方某处传来鸟鸣。要是我只有一个人，想必会感到胆怯。但现在的我却有两名伙伴。

　　扰野手上有能够检测目前所在地经纬度的小型仪器，但他没有开机。他向我们说明这是因为开机后其他检阅官就能追查到我们的所在地。以检阅局的立场来说，少了一名少年检阅官也让事态更为重大。援野其实不应该出现在这里。如今整座城镇上的检阅官们想必还在为寻找扰野而东奔西跑。

　　或许我们就是得做出一些牺牲，才能够同行。

　　走了一段路，我们终于见到了树林间的小屋。小屋非常破旧，历经漫长时光与自然化为一体。顶着薄博积雪的屋檐挂着小小的提灯。的确是有人居住的地方。

　　“这么早来拜访行吗……”

　　我与悠悠迟疑地走进小屋。复野从旁闯出，果断地敲了小屋的门。

　　门缓缓开起，接着一名老人露面。老人的脸孔就跟树皮一样皱巴巴，仿佛他也跟着一起化为自然的一部分。他身上裹着某种大型野兽的皮毛。

　　“你们有什么事？”

　　“我们想借船。”扰野冷不防地跟老人开诚布公。

　　“船？1_老人的脸色黯淡起来。那模样就像是树木动怒了。

　　“其实是，”我感觉到火药味，便取代扰野面对老人。“听说老爷爷您是船夫。我们现在正在找能开去海墟的船……”

　　“你穿的制服……是海军吧？”

　　老人瞪大双眼打量着我。

　　“呃……对，这是英国海军制服……”

　　“这在这年头可是难得一见。我以前也坐船去打仗过。现在能打的敌人都没了。我看说不定哪天又得再次出海，因此准备从来没怠慢过……”

　　老人开始大谈自己是多么厉害的水手。聊