三月底，耶律大石去了一趟工部新城局。

那是工部在旧金明池旁建的临时新城局，里面摆着巨大的沙盘模型，展示着未来汴京新城的模样：宽阔的街道、整齐的坊区、标注着寺观园林、医馆、学堂的公共用地。沙盘旁围着许多人，有蕃商，有工匠，也有普通百姓。

一个工部吏员正用木棍指着沙盘讲解：“……这一片是丙等居住区，每分地三十贯。但朝廷有新政：凡购买丙等地者，可向钱引务申请安居贷，首付十贯，余款分五年还清，年息仅……”

耶律大石在人群中看见几个契丹人，从服饰和口音能分辨出来。他们围在一起，指着沙盘某处低声议论：

“这片离规划的工坊区近，将来好找活计。”

“可离河远，吃水不方便……”

“怕什么，沙盘上不是画了自来水管道吗？说是从汴河引水，全城通管！”

“三十贯……得攒三年。”

“三年就三年！总比在草原放羊强——去年白灾，我堂兄家冻死一半羊，差点活不下去。”

耶律大石默默听着。这些契丹牧民，已经在用汴京人的思维规划未来了：考虑出行、雇工、吃水，盘算本钱和赊贷。

他走到沙盘前，找到了乌兰摊位所在的巷子——在模型上，那里属于老城保留区，周边标注着传统商业街改造。

一个念头突然冒出来：如果帮乌兰在新区买下一分地，开个像样的茶铺，卖契丹奶茶和点心……

“这位先生，有兴趣购地吗？”工部吏员注意到他。

耶律大石摇头：“只是看看。”

“看看也好！”吏员热情不减，“新城四月开始动工，第一条主干道朱雀大道宽百步，全是水泥铺路！到时候从新城到老城，坐班车只要一刻钟……”

耶律大石走出新城局时，阳光正好。他忽然想起自己还有一笔积蓄——皇帝每月给他百贯俸禄，三年下来，除去开支，攒了将近两千贯。这些钱，他原本觉得无用，现在……

四月初三，耶律大石又来到乌兰的摊位。这次他带了一卷图纸。

“这是什么？”乌兰擦着手过来。

“新城丙等地的户型图。”耶律大石在桌上摊开图纸，“工部提供的标准设计，一分地的小院，前店后宅。你看，这是临街的铺面，可以做茶铺；后面是两间卧室、厨房、厕所；院子里还能种棵树。”

乌兰仔细看着图纸，手指轻轻抚过那些墨线：“真好……像做梦一样。”

“不是梦。”耶律大石说，“我算过，你现在有十贯积蓄，再贷二十贯，就能买下地皮。建房的话，工部有安居住建团，材料费约十五贯，人工费可以邻里互帮，省下不少。”

乌兰抬头看他，眼中满是惊讶：“您……怎么知道这些？”

“我去新城局问了。”耶律大石顿了顿，“如果你愿意，我可以借你首付的十贯，不要利息，等你茶铺赚钱了慢慢还。”

乌兰愣住了。良久，她摇头：“不行。非亲非故，我不能要您的钱。”

“就当合伙共营。”耶律大石指着图纸，“你开茶铺，算我入股。赔了，钱不用还；赚了，分我三成利。如何？”

这话说得巧妙，给了乌兰尊严，也给了自己理由。

乌兰咬着嘴唇，眼眶微红：“您……为什么对我这么好？”

耶律大石望向巷口，那里有个汉人老妇正在教孙女认路牌上的字。他轻声说：

“因为你这儿，让我觉得……汴京也是家。”

乌兰的眼泪终于掉下来。她转身擦了擦，深吸一口气：“那……我试试。但借条要写清楚，利息按钱引务的规矩来，不能少。”

“好。”

那天下午，他们坐在巷子里，就着奶茶和炊饼，仔细算账：地价三十贯，首付十贯，赊贷二十贯分五年还，月供约四百文；建房十五贯，分三期付；桌椅灶具预算五贯；流动资金留五贯……

乌兰拿着炭笔在废纸上写写画画，神情专注。耶律大石看着她，忽然想起年轻时读汉人诗，有句“寻常百姓家”，那时不懂，现在懂了。

“还有一个问题。”乌兰忽然抬头，“新区的茶铺，主要客人是谁？契丹人少，宋人喝得惯咸奶茶吗？”

耶律大石笑了：“我们可以卖两种。一种地道的咸奶茶，叫契丹古法；一种改良的甜奶茶，叫汴京新风。再配上草原炒米、奶饼，汉人的芝麻糕、桂花糖……兼收并蓄。”

乌兰眼睛越来越亮：“对！还可以卖契丹汉食和合餐，一碗奶茶，配一张炊饼，加一碟奶豆腐。定价……二十文？”

“二十五文。奶茶单卖十文，和合餐二十五文，显得实惠。”

“有道理！”

两人越聊越投入，从菜品定价说到铺面装修，从进货渠道说到伙计雇佣。夕阳西下时，竹棚里点起了煤油灯，灯光将他们的影子投在墙上，交织在一起。

临走时，乌兰送他到巷口，忽然说：“您下次来，我给您做奶豆腐，我娘教的做法，加了野韭花，您一定没吃过。”

“好。”耶律大石点头。

走出巷子，王伯和阿布迎上来。阿布挤挤眼：“老爷，聊这么久？”

耶律大石没接话，只是说：“明天去钱引务，开个户头。”

回到小院，那株梅树的花苞已经绽开两三朵，粉白粉白的，在月光下像小小的灯。

耶律大石站在树下看了很久。三年来，他第一次觉得，春天真的来了。

而春天来了，就该种点什么，长点什么，开花结果。

就像乌兰的茶铺，就像新城的那分地，就像……心里某些枯死的东西，重新发了芽。