靖平四年四月二十九，卯时初，开州府西郊三里坡。

晨雾还未散尽，赵小栓已经带着第一伙的五十个弟兄到了地头。他手里拿着一张黄麻纸地契的抄本，是昨夜去监军赞画司软磨硬泡才要来的。张文起初不肯给：“赵校尉，您一个正八品武官，亲自带队帮百姓垦地？这……这不合适。”

“有啥不合适？”赵小栓梗着脖子，“韩帅不是说了，全军休整期间，各营要助民春耕？我们伏波行营第一军第三营第五都第一伙分到三里坡这片，我带队，天经地义。”

张文满脸是笑：“可您专门要金顺子家那七亩半地的位置……”

“她家没男人，孩子才两岁，最需要帮衬。”赵小栓脸不红心不跳，“监军赞画司不也说，要优先照顾军属烈属？”

张文盯着他看了半晌，忽然笑了：“成。不过赵校尉，帮归帮，可别影响了伤。您这左肩的箭伤，军医说还得养半个月。”

“知道知道。”

现在，赵小栓站在田埂上，看着眼前这片荒地。七亩半地，说大不大，但荒了一年，杂草长得齐腰高，土里满是碎石。地头有棵老槐树，树下搭着个简陋的草棚，应该是前主家看田用的，如今破得只剩半边顶。

“伙长，”什长陈四凑过来，“这地……得先清杂草，再翻土，最后平整。咱们五十人，快的话三天能干完。”

赵小栓点头：“那就三天。老规矩：辰时上工，酉时收工，中午管饭。工具都带齐了？”

“带齐了。”陈四指着身后，“镰刀二十把，铁锹十五把，耙子十把，还有从辎重兵那儿借的两架犁，一人一牛一天能耕三亩。”

正说着，田埂那头传来脚步声。

金顺子抱着英儿来了。她今天换了身干净的蓝布裙，头发梳得整齐，用木簪绾着。看见田里这五十个军汉，她愣了愣，脚步有些迟疑。

“金娘子。”赵小栓迎上去，“我们营分到三里坡助耕，正好是你家这块地。今天开始清杂草，你看……有没有啥忌讳？”

金顺子看看他，又看看那些已经开始挥镰割草的士卒，眼眶忽然红了：“没……没忌讳。将军们肯帮忙，我……我不知道说啥好。”

“叫俺小栓就行。”赵小栓挠挠头，“那啥，你带着孩子去树荫下坐着，别晒着。中午饭我们带了干粮，你也一起吃。”

英儿从母亲怀里探出头，好奇地看着这些陌生人。赵小栓从怀里摸出个小布包，里面是昨儿发的奶糖：“给，甜的。”

英儿怯生生接过，舔了一口，眼睛亮了。

金顺子想拦，赵小栓摆摆手：“孩子嘛，喜欢吃糖正常。去吧，这儿灰大。”

辰时三刻，日头渐高。

五十个士卒分成三组：一组割草，一组捡碎石，一组已经开始翻地。赵小栓没闲着，他左肩有伤使不上力，就用右手挥镰，跟着割草组一起干。

陈四割到他身边，压低声音：“都头，您是真看上这寡妇了？”

赵小栓手一顿，镰刀差点割到脚：“胡咧咧啥？”

“不是胡咧咧。”陈四咧嘴笑，“咱们伙分到的助耕地是东头那二十亩，您非要跟三伙换，换到这西头来。三伙王伙长还纳闷呢，说赵小栓啥时候这么积极了？”

“人家孤儿寡母的，不该帮？”赵小栓瞪他。

“该帮，该帮。”陈四举手做投降状，“可开州里孤儿寡母的多了，您咋就帮这家？”

赵小栓不说话了，低头猛割草。镰刀划过草茎，发出唰唰的声响。

其实他自己也说不清。那晚在广场上，看见金顺子低头递泡菜时冻裂的手指，看见她说“尸首找不到了”时强忍的眼泪，心里就揪了一下。后来听说她领了三十两抚恤金，五亩地，可一个女人带着两岁孩子，怎么开荒？怎么播种？

他是虽是渔民出身，但也知道种地的苦。

“伙长，”一个年轻士卒跑过来，“地里有好些碎瓦片、破陶罐，像是以前住过人的。”

赵小栓跟着过去看。果然，翻开的土里露出不少碎陶片，还有个半朽的木椽子。

“这儿以前应该是个小村落，”周翰拄着铁锹过来，独眼眯着，“高丽这两年旱灾，十室九空。人都逃了，房子塌了，地就荒了。”

金顺子抱着英儿走过来，看见那些陶片，轻声说：“听巷口老人说，三里坡原来有十几户人家。年前王上征粮，交不出的就抓去当兵，人都跑光了。”

“现在人回来了，地也该活过来了。”赵小栓踢开一块碎瓦，“清理干净，都是好地。这土色看，种粟米能长好。”

“将军……小栓兄弟懂种地？”金顺子问。

“懂。”赵小栓接过她怀里的英儿，孩子居然没哭，还伸手抓他衣领，“俺婆婆家汴京郊区的，十五亩地。我小时候在婆婆家一段时间，有空了经常跟着俺舅干活。”

英儿在他怀里咯咯笑，小手摸他下巴的胡茬。金顺子脸一红，想把孩子接回来，英儿却扭着身子不肯。

“让她玩吧。”赵小栓抱着孩子，走到田埂边，指着一丛刚冒头的野菜，“英儿看，那是荠菜，能吃。那边是灰灰菜，也能吃。等粟米长起来，比你还高，风一吹，哗啦啦响。”

英儿似懂非懂，小手乱指。

金顺子站在一旁看着，忽然觉得，这个年轻校尉抱着孩子的样子，挺顺眼的。