同一时刻，会宁府北门外五里。

挟懒勒马回望。身后是两千骑兵，还有数百辆大车，载着家眷、粮食、帐篷。雪地里车辙深深，像一道永远愈合不了的伤口。

“将军，真走啊？”副将是个契丹人，叫萧突鲁，此刻脸上还有犹豫，“这一走，可就回不来了。”

“回来？”挟懒笑了，笑容苍凉，“萧突鲁，你告诉我——回哪儿？回那个天天饿死人、各部互相抢夺的金国？回那个陛下战死、内斗不休的会宁府？”

萧突鲁沉默。

“还记得旅顺口吗？”挟懒望向南方，“那个叫岳飞的宋将，阵前对我说，大宋可保我们部众平安，划地安置。我当时嗤之以鼻。现在想想……他说的是实话。”

雪落在他的须发上，很快白了头。

“这半年，我派人去过草原，去过镇北城。”挟懒缓缓道，“你猜我看到了什么？宋人在那儿建城，办学堂，开工坊。俘虏只要守规矩，就能吃饱穿暖，干好了还能分房子。女真人、契丹人、汉人……在那儿好像没什么区别。”

他顿了顿：“咱们在金国算什么？辽国降将，二等臣子。打仗咱们冲前面，分好处时女真部族优先。现在金国要完了，第一个被抛弃的，也是咱们。”

萧突鲁握紧马鞭：“那……宋人就能信？”

挟懒沉默片刻，从怀中掏出一块木牌。那是他在镇北城买的，上面刻着一行汉字：

“安身立命处，即是吾乡。”

“不知道。”挟懒摇头，“但至少，他们给条活路。而在会宁府……”他望向城中隐约的火光，“等着咱们的，要么饿死，要么被当作炮灰送到前线，死得毫无价值。”

他拨转马头，面向北方：“走吧。去草原，去镇北城。如果宋人真如他们所说，咱们这两千人，能活。如果他们是骗局……”

他笑了笑：“大不了，再死一次。总比在这儿憋屈死强。”

马鞭落下。车马缓缓移动，没入雪夜。

挟懒最后回头看了一眼会宁府。那座他曾效力多年的城池，在风雪中越来越模糊。

他想起了完颜阿骨打。那个雄才大略的皇帝，终究没能跨过长城。

想起了银术可、娄室、宗望……那些曾并肩作战的勇士，都埋骨他乡。

还想起了岳飞阵前那句话：“华夏万民，无论汉、契丹、女真、草原诸部，皆为一体。”

当时觉得是虚言，现在……

“也许吧。”他喃喃。

雪更大了，很快掩去了车辙。就像掩去一个时代。

会宁府皇宫，完颜宗弼站在殿外，望着北方。

完颜希尹走到他身边，递过一壶酒：“喝点，暖暖。”

完颜宗弼接过，灌了一大口，他眼眶发红：“希尹，咱们……真的败了？”

“败了。”完颜希尹点头，“但不是败给宋人的火器，是败给他们的……人心。”

“人心？”

“宋人给俘虏活路，给草原人盼头，给所有人一个好好过日子的梦。”老丞相苦笑，“咱们呢？咱们只会打仗，只会抢。抢辽国，抢宋国，抢够了就内斗。这样的国，怎么长久？”

完颜宗弼沉默许久：“那咱们现在怎么办？”

“熬。”完颜希尹望着漫天风雪，“熬过这个冬天。议和，休养生息，学宋人造火器，办学堂，搞贸易。十年，二十年……总有一天，女真人也能堂堂正正地活，不必靠刀剑抢食。”

“来得及吗？”

“不知道。”完颜希尹拍拍他的肩，“但总得试试。就像你父皇常说的：女真人，可以死，不能跪。”

完颜宗弼重重点头，将酒壶递还：“我去巡城。天冷，你回殿里吧。”

他转身，大步走入风雪。

完颜希尹独自站在殿外，看着这个年轻的、背负着整个民族未来的将军，渐行渐远。

雪落无声，覆盖了宫殿，覆盖了街巷，覆盖了这片饱经战火的黑土地。

远处传来守夜士兵的梆子声，在寒风中飘荡。

一声，一声。

像在数着这个冬天，还剩多少漫长的夜。

雪越下越大，覆盖了蹄印，覆盖了血迹，覆盖了这座正在死去的都城。

而南方，春天的气息，已隐约可闻。