神罢了。”他的声音有些沙哑，眼神也有些躲闪，不敢直视苏清越的眼睛。

苏清越没有说话，只是静静地看着他。她虽然看不见，但她的直觉很敏锐，她知道乾珘在说谎。但她没有追问，只是轻轻松开了他的衣袖，轻声说：“乾公子，如果有什么事情，你可以告诉我的。不管是什么事情，我都……”她顿了顿，没有再说下去，但眼神里的坚定却让乾珘心里一暖。

乾珘看着苏清越，心里的决心更加坚定了。他一定要尽快回来，不能让她担心太久。“苏姑娘，”他轻声说，“我向你保证，不管发生什么事情，我都会平安回来的。”说完，他转身快步离开了“听雪小筑”，不敢再停留片刻。

回到阁楼，乾珘将早已准备好的行囊背在身上，最后看了一眼“听雪小筑”的方向。月光下，竹门紧闭，院子里的野蔷薇在微风中轻轻摇曳，散发着淡淡的香气。他轻轻叹了口气，转身消失在夜色中。

苗疆位于西南边陲，路途遥远，且山路崎岖，瘴气弥漫。乾珘一路马不停蹄，日夜兼程。他骑的是一匹快马，是他在镇上花重金买的，脚力极好。一路上，他穿过了茂密的森林，越过了湍急的河流，翻过了陡峭的山峰，风餐露宿，日夜奔波。

这日，他来到了苗疆边境的一个小镇。小镇上的人大多穿着苗疆的服饰，女子穿着色彩鲜艳的百褶裙，头上戴着银饰，走起路来“叮当”作响；男子则穿着短褂长裤，腰间别着弯刀。小镇上的店铺里摆满了各种苗疆的特产，如苗银、蜡染、药材等，空气中弥漫着一股独特的香气，是苗疆特有的草药和香料混合的味道。

乾珘找了一家客栈住下，客栈的老板是个苗族人，皮肤黝黑，笑容憨厚。乾珘向老板打听万蛊窟的位置，老板的脸色顿时变了，连连摆手：“客官，你问万蛊窟做什么？那地方可是个凶地，里面布满了剧毒的蛊虫和陷阱，进去的人没有一个能活着出来的。”

“我有很重要的事情，必须去万蛊窟。”乾珘坚定地说，“还请老板告知。”老板看着乾珘坚定的眼神，知道他心意已决，无奈地叹了口气：“万蛊窟在苗疆腹地的黑苗族寨后面，那里是黑苗的禁地，外人根本进不去。而且万蛊窟周围全是瘴气，没有我们苗人的解药，根本靠近不了。”

“多谢老板告知。”乾珘拿出一锭银子，放在老板面前，“还请老板给我准备一些解瘴气的解药和前往黑苗族寨的路线图。”老板看了看银子，又看了看乾珘，犹豫了片刻，点了点头：“好吧，客官，我帮你准备。但我还是要劝你一句，万蛊窟真的很危险，你还是三思而后行。”

第二天一早，乾珘带着老板准备的解药和路线图，离开了小镇，朝着黑苗族寨的方向走去。一路上，瘴气越来越浓，能见度不足三尺。乾珘按照老板的指示，每隔一段时间就服用一次解药，才勉强抵挡住瘴气的侵袭。

走了大约三天，他终于来到了黑苗族寨。寨子周围有高高的木栅栏，上面挂着一些骷髅头，看起来很是吓人。寨门口有几个手持弯刀的黑苗汉子守卫着，眼神警惕地看着过往的行人。乾珘知道，硬闯是不行的，只能想办法混进去。

他观察了一会儿，发现寨子里的人每隔一段时间就会去寨外的河边打水。他灵机一动，躲在河边的草丛里，等一个打水的黑苗汉子过来时，他突然出手，点了那汉子的穴位，将他拖进草丛里，换上了他的衣服，又用锅底灰将自己的脸涂黑，伪装成黑苗人的样子。

他提着水桶，大摇大摆地走进了寨子。寨子里的房屋都是用竹子搭建的，错落有致地分布在山坡上。寨子里的人大多在忙碌着，有的在织布，有的在酿酒，有的在打磨银饰。乾珘低着头，快步朝着寨子后面的万蛊窟方向走去，尽量避免和其他人对视。

走到寨子后面，他看到了一片茂密的森林，森林入口处有几个黑苗汉子守卫着，手里拿着长矛，神情严肃。乾珘知道，万蛊窟就在这片森林里面。他深吸一口气，从怀里摸出一把匕首，藏在袖中，然后朝着森林入口走去。

“站住！”守卫拦住了他，“你是哪个家族的？来这里做什么？”乾珘低着头，用生硬的苗语说：“我是白苗族寨的，奉寨主之命，来万蛊窟取一种草药。”他一边说，一边从怀里摸出一个事先准备好的信物——那是他前世从黑苗族长那里得到的，没想到现在派上了用场。

守卫接过信物，仔细看了看，又上下打量了乾珘一番，虽然有些怀疑，但还是让开了路：“进去吧，记住，只能在外面活动，不许深入万蛊窟腹地，否则后果自负。”乾珘点了点头，快步走进了森林。

森林里的树木长得非常高大，枝叶交错，遮天蔽日。地面上覆盖着厚厚的落叶，踩上去软软的，发出“沙沙”的声音。森林里很安静，只有偶尔传来的鸟鸣声和虫叫声。乾珘按照路线图的指示，朝着万蛊窟的方向走去。

走了大约半个时辰，他终于看到了万蛊窟的入口。入口处是一个巨大的山洞，洞口周围布满了藤蔓和毒草，散发着一股刺鼻的气味。洞口前的地面上，有很多细小的脚印，看起来像是蛊虫留下的。乾珘深吸一口气，从怀里摸出解毒药，吞了下去，然后握紧匕首，走进了山洞。

山洞里很暗，伸手不见五指。乾珘从怀里摸出火折子，点燃了随身携带的火把。火光中，他看到山洞的墙壁上布满了奇异的花纹，像是某种古老的图