不知是暗中集结的袭击者们已然得手退去，还是因六扇门大举出动护送，总捕头谢星河亦在暗中震慑的缘故。

抚慰使队伍后续的行程顺畅了许多。

仅仅两日之后，这支饱受惊吓，减员近半的队伍，终于抵达了道城。

陆沉收到曲红送来的消息时，正在院中调息，闻言只是淡淡一笑：“倒是比预料中快了不少。”

“先前这些人一路游山玩水，搜刮地皮时，可没见这般利索。”

曲红垂首应道：“公子明鉴。”

“这些人本就不是从都城长途跋涉而来，岭南距大乾都城何止万里，若全靠车马，一年也未必能到。”

“朝廷颁发边功赏赐，岂能如此拖延？”

“这支抚慰使队伍，实则是从岭南三府中最繁华的安崖府府城出发的。”

安崖府，正是沐国公府所在的府城，岭南权力与财富的核心。

“他们这一路过来，原本用不了太久。”

曲红语气平静，却隐有一丝不易察觉的讥诮：“但每过一地，必停留‘歇脚’，所经州县，县令必须出城迎送，地方富户少不了孝敬。”

“一路行来，早已是盆满钵满。”

“若非此番遭遇贼人袭击，损兵折将，惊魂未定，只怕剩下这两日的路程，还能再拖上七八日，沿途再刮一层油水。”

陆沉默然听着，心中忽地涌起一股莫名的感慨：“这大乾……还真是快烂了。”

话一出口，他自己也微微一愣，仿佛某种深埋的记忆碎片被触动，一句“大乾药丸”差点冲口而出。

他定了定神，仔细思量，却又觉得这景象如此正常，甚至理所当然。

从他苏醒于这具身体以来，所见所历。

边镇糜烂，军将贪墨，官府欺压，豪强横行，江湖诡谲，乃至钦差队伍如此作为，似乎都在无声地印证着他心底这种近乎直觉的判断。

然而，这股感慨很快被理智压下。

大厦将倾，亦非朝夕之事。

眼下于他而言，最重要的并非忧国忧民，而是在这艘巨轮彻底倾覆之前，要么找到足够坚固的新船。

要么就将自身锤炼到足以肉身横渡惊涛骇浪的境界。

现在的他，实力尚弱，远不到考虑那般宏远图景的时候。

抚慰使队伍的到来，如同在沉寂的池塘里投下石子，道城表面平静的水面顿时活泛起来。

各色人等开始频繁走动，空气中弥漫着一种混合着期待，算计与紧张的气息。

当日晚间，陆沉的小院便迎来了访客。

来者是一名身着青色吏服，面容白净，留着三缕短须的中年文吏，自称姓周，乃抚慰使随行书办之一。

他身后只跟着两名低眉顺眼的小厮，提着灯笼，态度恭敬地叩响了院门。

红拂开门，见对方衣着规整，气度与寻常衙役不同，便客气地将其引入前院稍候，自己则快步去往后院练功静室通传。

静室之内，陆沉正处在冲击《龙象般若功》第四重的紧要关头。

气血如龙象奔涌，在体内沿着玄奥的路径疯狂冲撞，骨骼发出密集如炒豆又似闷雷的异响，皮肤下隐隐有淡金色的光晕流转。

蒸腾的气血几乎在身周形成肉眼可见的薄雾。

他心神高度凝聚，全部意志都用于引导，驯服那磅礴而狂暴的力量，对外界的感知降到了最低。

红拂在门外轻声禀报：“少爷，前院来了位官人，自称是朝廷抚慰使身边的周书办，前来拜会。”

室内唯有低沉的气血奔流之声。

红拂等了片刻，不见回应，心知少爷修炼到了关键处，不敢再扰。

她蹙着眉回到前院厢房，曲红正在此处整理暗线送来的情报薄册。

“曲姐姐，少爷正在练功，怕是到了紧要关头，唤之不应，外面那位周书办……”

红拂有些为难。

对方毕竟是朝廷钦差身边的人，怠慢了恐生事端。

曲红闻言，放下手中薄册，沉吟一瞬：“少爷修炼事关重大，不可打断，我去应付便是。”

她行事向来果决，知晓轻重。

来到前院，曲红对那等候的周书办敛衽一礼，神色从容中带着恰到好处的歉意：“周大人见谅，我家主人正值修炼冲关的紧要时刻，心神沉浸，实在无法分身相见，怠慢之处，万望海涵。”

她说完，暗自观察对方神色，已做好了对方可能不悦，甚至借题发挥的准备。

钦差身边之人，哪怕是个书办，往往也自觉高人一等，难缠得很。

然而，那周书办的反应却大大出乎曲红预料。

只见他脸上非但没有丝毫愠色，反而立刻堆起了极为和善，甚至带着几分理解与钦佩的笑容，连连摆手：“哎呀，无妨，无妨！”

“万万不可打扰陆大人修炼，修炼冲关，乃是武者头等大事，稍有差池便前功尽弃，周某岂是那等不识趣之人？”

他语气真诚，甚至带着几分感慨：“陆大人年纪轻轻，便能在边阵立下斩将夺旗的不世之功，如今又如此勤勉不辍，难怪能有这般惊人成就！”

“少年天骄，实至名归，实至名归啊！”

曲红心中诧异，面上却不露分毫，依旧客气应对。

周书办甚是健谈，也不急着走，竟与曲红，一旁侍立的红拂拉起了家常，询问陆沉日常起居，修炼是否辛苦，言辞间充满关怀与敬意。

随后，他话锋一转，开始仔细叮嘱明日正式宣旨时的各项礼节。

“明日辰时三刻，于城东校场设台宣旨，陆大人务必准时抵达。”

“陆大人身为首功之臣，当立于台下最前方，身着六扇门银章捕头正式官服即可，务必整洁威严。”

“接旨时，需