嚯！

山下小道的众多采药客，哗然声大作！

能得到沈爷的赞许，让他竖个大拇指，那可是千难万难！

离近的几人纷纷伸长脖子，想要看清竹篓之中是何好物。

沈爷把玩着烟枪，弯下腰仔细取出一株好药，慢悠悠道：

“叶分七片，花开一层，结子红如珊瑚，解虫蛇毒有奇效……七叶一枝花，算不上稀罕物。

六子带下山的好货，胜在年份够，接近百年，即便是吸了瘴气，都能化解毒性。

再者，药性足，这就考验手法了。

不伤花叶，不折根茎，新鲜摘下，当即入药，熬炼两瓶‘金创膏’、‘解毒丸’没问题。

多学学吧，进山七八年竟不如半大孩子！”

沈爷一番话讲得众人讪讪，却又不好反驳还嘴，毕竟采药客就认“山货”。

甭管年纪多少，是七老八十，还是刚会走路。

挖得到好货，带下龙脊岭，大家才会服气，管你叫声“爷”！

适才卖石斛的跟山客嘿嘿笑道：

“沈爷这是名师出高徒！六子他常听您的教诲，得您的指点，进步飞速！”

这本是一记马屁，却拍到马腿上。

沈爷脸色一板，冷冷呵斥：

“胡咧咧！老夫何时收过徒！六子他人机灵，你们天天来我摊子出货，也没见着学到什么东西！”

见着沈爷动怒，跟山客当即弯腰赔笑：

“是我空口白牙！该打！沈爷这样的人物，哪能随便收徒！”

他作势就要自己抽嘴巴！

沈爷并未理睬，一边把玩烟枪，一边望向陆沉：

“老话说，好药需满百，六子你这货，若能再迟七年，等那珊瑚籽大如指甲盖，便够你在县里买座宅子喽。

一分货一分钱，如今嘛，一株五百文，你觉得如何？”

小陆沉连连点头，乖巧笑道：

“茶马道谁不晓得，沈爷您最公道！多谢沈爷照顾！”

他高高举起双手，如孩童讨要压岁钱，让人觉着好笑。

沈爷老脸舒展，照旧问道：

“六子说话就是让我舒坦。要铜子，还是银子？”

小陆沉选了铜板，又道：

“有一事相求沈爷。我想请个牙人，替我平掉回春堂的账！我前阵子风寒，白吃回春堂林老爷好几副药汤，得还哩！”

沈爷耷拉的眼皮往上抬，认真瞅着小陆沉，缓缓应下：

“好。我替你办了。”

……

……

暮色渐渐深了，安宁县不复白日的热闹。

老一辈常常说，深山老林瘴气猛，好养大妖精怪，半夜不着家，容易撞上事儿。

所以家家户户一入夜就把门窗紧闭，不像茶马道大城里头，有啥子勾栏听曲的快活消遣。

嘎吱。

将门栓好。

刚归家的小陆沉长长舒口气，给自己舀了一瓢冰凉井水，咕咚咕咚畅快饮尽。

“幸亏沈爷心善，愿意搭把手，省了好多麻烦。”

小陆沉住在安宁县最偏僻的雨师巷，遮挡风雨的屋子，也只是最简陋的土坯房。

他打小没了爹娘，让做采药客的爷爷带大，前两年进山，不慎让毒蛇咬了，抬回家已经只剩半口气。

小陆沉至今还记得，爷爷紧紧拉着自个儿的手，怎么都不肯闭眼。

那是爷爷放心不下孙子，生怕他一个人孤零零活在世上，吃苦头，受欺负。

直至十岁大的小陆沉凑到爷爷耳边说了一句话，后者才愿意瞑目。

“宁为乞丐，不做人奴……这句话我始终记着，爷爷。”

小陆沉搬来小板凳，坐在并不宽敞的院里清洗木片刀、镐子、锄头等物件。

平心而论，想在安宁县讨口饭吃，不难。

南边的回春堂年年招伙计，东边的富贵坊成日买家奴，更别说茶马道扎堆的商队、马帮，都缺干活的杂役，使唤的小厮。

但穷乡市井，哪有白吃的饭菜。

这些谋生的出路，皆要签卖身契！

一旦有了主家，认了老爷，等于跪着刨食儿，从此万般不自由。

娶妻生子，代代为奴！

所以爷爷生前吊着半口气，至死不敢闭眼，就是舍不下孙子，晓得半大孩子难有生计，只能卖身！

小陆沉很懂事，那会儿才十岁大的他，声音稚嫩却斩钉截铁！

“爷爷，陆家人宁死不为奴！”

清洗干净趁手的用具，小陆沉又把灶台的冷饭端来，糙米寡淡，用热水泡着，添点儿咸菜，确也有滋有味。

“沈爷今天帮了忙，往后得感谢。”

小陆沉稀里哗啦一顿扒拉，吃得干干净净。

他今日主动请沈爷出手，并非毫无理由。

茶马道三教九流来来往往，鱼龙混杂，虽有衙门规矩，可官差向来只扫门前雪，只收孝敬银，想要求个公道，那是万万不可能。

“我才十二岁，今日卖货，手里突然多出两千多文大钱，哪能不惹人眼红。”

小陆沉想得通透，他当众求沈爷，一是让其他采药客晓得，自己要还回春堂的账，钱到手就花出去了；

二是攀个关系，沈爷若愿意，就能让不怀好意的歹人忌惮。

最后嘛，还藏着一层。

爷爷教过小陆沉，越是厉害的大人物，越喜欢好名声，好风光。

沈爷做这一桩事儿，并不费力，也不费钱，却能博个“心善”二字。

体恤孤苦，照顾小娃儿，也是让人称道赞扬之事。

“平掉回春堂的账，心头一块大石头算落了。感谢山神老爷！”

小陆沉吃饱了，并没立刻上床，而是照着爷爷传授的“走桩”，沉肩坠肘，腹内呼吸，慢慢地挪动步伐，舒展躯干。

爷爷总是夸他早慧，说他说啥都快，认字，看书，记东西，一两遍就成。

每次说完