陆沉将那石乳献出，心中并无半分不舍。

那东西，于他而言，不过是一块能换些银钱的材料罢了。

石乳是入药之用，他不会炼丹，也无门路结交那些神龙见首不见尾的道爷，更用不着什么壮阳的奇效。

能用这身外之物，换来一个更体面、更稳妥的出身。

这笔买卖，划算得很！

更何况，是县尊周大人亲口钦定，落了他的武籍！

这意义非同小可。

安宁县里，武籍便是身份的根基，寻常人等削尖脑袋也难求。

周县令此举，无异于当众提携。

从今往后，若还有哪个不开眼的敢刁难于他陆沉，那便是在打周县令的脸！

这层虎皮裹在身上，纵使是纸糊的，也足以让宵小之辈心生忌惮，退避三舍。

扯虎皮做大旗的招数，古来有之，老套是老了点，可架不住它管用啊！

“陆兄弟，还愣着作甚？快快入座！”

董霸那粗豪的嗓门响起，带着毫不掩饰的热络。

长棚之下，灯火通明，丝竹之声隐隐，席间坐着的皆是安宁县里有头有脸的人物。

商贾富户、行会头领、各坊的体面人。

今夜，陆沉得了周县令的青眼，便也一脚踏入了这方小天地，有了与他们同席共饮的资格。

“正是正是！”

有人立刻附和，声音里透着刻意的亲热。

“陆小哥儿深入险地，采得宝药，劳苦功高！来人，快给陆小哥儿上一碗冰镇的梅子汤，解解暑气，也解解乏！”

董霸带了头，席间顿时响起一片附和之声，恭维、笑语不绝于耳。

刹那间，陆沉便成了这长棚下最引人注目的存在。

看着那一张张堆满笑意的脸，听着那一句句熨帖入耳的好话，陆沉心中念头翻涌：

“难怪老话都说，草芥翻身，莫如遇贵人提携。”

这道理，此刻他算是真切体会到了。

周县令不过是金口一开，落下他的武籍，这安宁县里这些平日里眼高于顶的掌柜、东家们，对他的态度便已天翻地覆，判若云泥。

陆沉依言落座，耳边是席间众人的谈笑风生。

周县令只是浅酌了几杯水酒，便以公务繁忙为由起身离去。

身为一方父母官，能在此稍坐已是给足了面子。

他只留下精明的汤师爷代为周旋。

酒过三巡，气氛正酣。

汤师爷捻着几缕稀疏的胡须，状似随意地提了一句：“说来，县衙库房最近需采买一批上好的沉香木，数目不小，品质亦有要求。”

话音未落，回春堂的东家杨全已放下酒杯，拱手应道：“汤师爷放心，此事包在杨某身上。所需数目，品质要求，但请吩咐，回春堂必竭力办妥，不敢有误。”

这等大宗采买，所需银钱、货源、人力皆非小数，在座众人心中雪亮。

除了根基深厚、背靠宏茂商号的回春堂，旁人确实难以吃得下。

陆沉默然听着，目光扫过杨全那从容自若的脸，又掠过席间其他或艳羡、或敬畏、或不动声色的面孔，心中明悟更深一层：

“看来，想要在安宁县真正立住脚，拥有举足轻重的份量，光靠拳头硬还不行，非得有‘养活人’的本事不可。”

就像这回春堂，牵动着多少采药人、伙计、乃至更上游的商路生计？

县令贵为一方父母，对其东家也要客气三分，便是因其财雄势大，盘根错节，牵一发而动全身。

单枪匹马，除非你武功高到能无视一切规矩法度，否则，终究难与这些手眼通天的巨贾豪商相抗衡。

陆沉心中正思量着“养活人”的道理，耳畔忽闻席间有人带着几分好奇探问：

“汤师爷，县衙此番购入如此多的沉香木，不知是作何大用？”

汤师爷捋须一笑，眼中掠过一丝精明，声音不高不低，恰好让席间众人都能听清：

“诸位有所不知，茶马道上那位贵人，最是喜欢闻香。”

“县尊大人体恤贵人旅途劳顿，特意吩咐下来，要将贵人下榻驿馆里的桌椅床榻，都用上好的沉香细细熏透，务求那香气如木胎自生一般，好让贵人心神舒畅，宾至如归。”

“奈何库房里的存货已然不足，这才需要劳烦杨东家出手相助了。”

“原来如此！”

“县尊大人真是思虑周全，体贴入微啊！”

众人闻言，纷纷恍然，旋即响起一片由衷的赞叹之声，字字句句都透着对周县令办事周到的敬佩。

“只因为贵人要来，所以桌椅床榻，都要用香熏透，宛若自然散发……”

陆沉听着，心头微震，指尖无意识摩挲着冰凉的碗壁。

他咂了咂嘴，一股难以言喻的滋味在舌尖蔓延开来。

今日所见所闻，比任何言传都来得深刻。

让他对权势二字的份量，立刻就有了切肤般的体悟。

被人尊称一声“爷”，那不过是面上的虚浮。

唯有这一举一动，一言一行，皆能牵动无数人心。

让旁人费尽心思揣摩、讨好，甚至不惜靡费巨资，只为博君一悦，这才叫真正的成势了！

“早年间就听街坊闲谈，说县尊大人晚上做了个梦，第二天就能把那梦里的东西变成真的。”

“如今看来，真是一山更比一山高！”

“茶马道上的那位贵人，恐怕连梦都不必亲自去做，只需流露出半分喜好，甚至只是一个眼神，便会有数不清的人争着抢着，要替他把那虚无缥缈的梦，变成触手可及的现实！”

陆沉默默啜饮着冰凉的梅子汤，酸甜的汁水滑入喉中，却带起一丝难以言喻的清醒。

他感觉自己的眼界，又撑开了几分，窥见了这世道运转下，那更为