江河听罢，却说道：“大哥，朝闻道，夕死矣！”

“只有变强，我才能掌握自己的命运，只有变强，我才能在面对困境时，自己做出选择。”

“按部就班固然的确能不断变强。”

“可对我来说，按部就班不如激流猛进！”

他眼中似有一片血色杀意倏然闪过。

雷炎看着眼前这个少年，心中也不禁泛起一丝波澜。

这小子……

还真是个疯子。

可偏偏，这种疯子，往往才能走出别人不敢走的路，踏出属于自己的巅峰之路。

“好。”

雷炎嘴角微扬，缓缓点头，“既然你有这个决心，那我倒是可以帮助你一二。”

这三个办法之外，倒是还有一个。

……

次日一早。

两个小丫鬟先是惊讶院中江河的身影，又是得知了殿下外出做客尚未回归的消息，未免有些患得患失。

认为江河可能是惹得了殿下不喜。

只是这般猜测终究无凭无据，她们到底位卑言轻，也不敢多问。

而真正发生了何事，她们也确实没有资格知晓。

至于江河本人，则神情自若，仿佛这两日什么事情都没发生一样。

用罢早膳，整了整衣袍，便径直出了府门，一路朝着刺史府而去。

晨雾未散，街巷间行人寥寥。

脚步声在青石板路上回响，倒显出几分清冷意味。

江河环顾了一下街巷四周，心中颇为感慨，如今这般安祥场景，却不知还能维持几日？

那长生府所举行的长生祭，看刘夏子之前那般慎重以待，也可见危及整个青州，并非随口一说。

不多时，他便到了刺史府门前，递上令牌，通报姓名，很快便被引入内堂。

元珅早已等候多时，见江河步入厅中，略一点头，示意其入座。

“江公公今日前来，所为何事？”

元珅端坐上首，语气不疾不徐。

江河拱手作礼，简明扼要地说明来意。

“要说皇族分支……”

元珅闻言，眉头微微一挑，沉吟片刻，才缓缓开口：“江公公可曾了解我朝皇族根系之繁复？”

江河一愣，不解其意。

在他想来，不过是要找一支旁支血脉罢了，怎的还需先通晓宗室谱系？

元珅见状，也是明白了江河对于皇族根系什么都不知道。

元珅见他面色茫然，便知其所知甚浅，不由轻叹一声，眉宇间浮现出一丝无奈：“行吧，既然江公公对此一无所知，那我也就不多说了。”

他话音刚落，便扬声唤道：

“元三儿！”

“老爷！”

一名身穿灰袍、身形干练的中年男子应声而入，恭敬垂首。

“你且领着这位江公公去一趟城北木家。”

江河闻言，眼神微敛，眸底掠过一抹深思。

木家？

他不动声色地重复了一遍这个名字。

木家而不是莫家？

有些意思！

……

“这里就是木家，江公公可自请随便。”

中年管家元三儿将江河一路领到城北的一处破败院落外，声音平静的拱了拱手。

江河皱了皱眉，看着管家径自离去。

他回头打量眼前这座宅院。

青砖斑驳、墙垣颓圮，门楣上挂着一块半旧的匾额，字迹依稀可辨。

木府！

只是这二字，早已褪色无光，仿佛多年未曾修缮。

“这木家，就是皇族分支？”

他心中暗暗想到，“看着住处倒是挺破落的，而且……”

为何是木姓，而不是莫姓？

又跟那位元刺史提及的宗族系谱有何关系？

“咚咚咚！”

江河上前几步，抬手敲响大门。

过了片刻，门后才传来一道稚嫩的声音，带着几分警惕和童真的固执：

“谁啊，我家今天不迎客。”

江河眉头一挑，语气平静：“找你们家管事的。”

“我家管事的挺多的，你找谁？”

那稚嫩的声音仍旧在门后说着，仿佛丝毫没有开门的意思。

“你且开了门，我才好说清楚。”

江河耐着性子回应。

他现在也是一头雾水，他都不知道这木家到底能不能找到殿下的踪迹。

“不开，万一你是坏人怎么办？”

门内童声理直气壮，“父亲说了，坏人来了，不能开门。”

江河嘴角抽动了一下，语气略带无奈：“我不是坏人，我是……”

“父亲还说了，通常说自己不是坏人的人一定是坏人。”

小童打断了他的话，语气笃定得像在复述圣旨。

“……”江河有些无语。

“你父亲是不是还说了，说自己是坏人的也不一定是坏人？”

“那倒没有。”

小童认真思索了一会儿，语气中竟有几分遗憾，“我父亲只是说，有些人看着面善，但心思比谁都歹毒。”

“哎呦！”

“木锦，你在干什么？”

门内忽然传来一道青年的声音，沉稳中透着一丝威严，像是常年操持家务、处事练达之人。

“大哥，门外有个陌生人。”

那小童委屈巴巴地答道，声音里还夹杂着些许紧张，“说是找我们家里管事的。”

“管事的？”

青年微微一怔，脚步轻移，靠近门口，语气中带着疑惑与戒备。

随即，他伸手推开大门一角，透过缝隙朝门外望去。

目光一触，却不由得凝住了。

门外站着一个少年，身着蓝衣，衣袂随风轻扬，面容俊秀如画，气度非凡，眉宇间隐有锋芒，却又不显咄咄逼人。

整个人如同寒潭映月，清冷而从容。

“嘎吱！”

青年推门而出，步履稳健，走到台阶前站定，对着江河拱手作揖，语气友善：“敢问少侠是？”

“少侠不敢当