静虚子一路跟随。

那黄衣老头虽然身形佝偻，逃窜起来却出奇地快，像只受惊的老鼠在巷弄间穿梭。

奇怪的是，老头并未逃向村外，反而左拐右拐，最后闪进了一座大门宽厚的庭院中。

而这个庭院……

青砖围墙足有两人高，朱漆门楣上“福寿绵长”四个鎏金大字已经斑驳。

静虚子在拐角处刹住脚步，瞳孔骤缩——

“祠堂！”

他无声地吐出这两个字，喉结上下滚动。

庭院中那栋黑瓦建筑他再熟悉不过，正是祖师手札中记载的福寿村两大核心之一。

如果说巨树是血肉熔炉，那祠堂便是魂魄丹房，一阴一阳，共同维系着这个活人禁地的运转。

“无量天尊……”

静虚子默念净心神咒，右手掐子午诀按在眉心。

一段繁琐口诀随着体内玄力流转缓缓诵出，他周身的空气开始扭曲，道袍上的八卦图案逐一亮起又熄灭。

当最后一个音节落下时，他的身影如同浸入水中的墨画，渐渐变得透明。

隐身术！

古早传承中的一门玄术。

这门玄术极耗心神，但此刻却值得冒险。

祠堂大门虚掩着，缝隙中渗出诡异的绿光。

静虚子踮起脚尖，像片落叶般飘入门内。

扑面而来的是一股混杂着腐臭与檀香的气味，呛得他险些破功。

他连忙屏息，将玄力运转至双目，昏暗的院内情况顿时清晰起来。

“大人，那武者端的是厉害无比啊！”

黄衣老头的声音从内堂传来，带着哭腔。

静虚子贴着院中一角，看见老头跪在一尊破损的神像前，额头紧贴地面。

看见老头跪在一尊破损的神像前，神像下半身已经碎裂，露出中空的腹腔，里面蜷缩着一团人形黑影。

更令人毛骨悚然的是，祠堂四壁挂满了藤蔓编织的茧，每个茧里都裹着一具干尸。

那些干尸的胸口延伸出翠绿的藤条，如同脐带般连接着中央神像。

至于那祠堂灵牌与灯火微弱的长明灯，则放置在神像的右侧，极为古怪的用一堵墙挡住了。

“圣树赐予弟子的身躯，竟是在一瞬间便被其击破。“

老头抬起涕泪横流的脸，他脖颈处的皮肤正在龟裂，露出下面青灰色的树皮状组织，“若非弟子尚且有些手段，恐怕就再也见不到大人了。“

神像腹中的黑影蠕动起来，发出湿漉漉的声响：

“那武者是何等来路？可曾自报姓名？

这声音像是千百根针在玻璃上刮擦，静虚子太阳穴突突直跳。

但他竟是觉得耳熟，却怎么也想不起在何处听过。

“那人自称任平生，说是在青州有些名气。”

老头颤声道，眼中闪过一丝不甘与悔意，“弟子瞧其胯下骑着宝马、腰间悬着宝刀，心想多半是个大家子弟，出来游历的。那人身边也没有其他人，弟子就想着将其留下，就算其实力强劲些，也没有关系。”

“谁能想到，其实力居然如此强劲……”

早知如此，他便放开村门口的限制，放那人出去了。

何苦贪心些许的财物，闹得如今这般场面？

话音未落，神像中的黑影骤然膨胀，一股阴冷森然的气息席卷整个祠堂。

墙壁上的藤蔓瞬间绷直，如同拉满的弓弦，发出噼啪作响的声音。

两条粗壮的藤蔓猛然射出，如毒蛇缠身，将黄衣老头紧紧捆住，勒得他几乎喘不过气来。

“哼，贪心不足蛇吞象！”

黑影冷冷开口，语气中充满怒意，“老夫平日里常与你说莫要贪心，莫要因此招惹祸端，没想到你是半句话都听不得。”

那任平生的名头，他自然是有所耳闻。

虽然常年在这里待着，可对于外界的事情，他也并非没有手段去了解。

任平生，潜龙榜淬体境的榜首。

背景倒是没人知晓，但怎么想，也不可能是毫无背景的江湖草芥。

如今因一时贪念，招惹了这样的人物，后果恐难以收拾。

若是真只有一人也就罢了，可若是背后有高人护持……

他在这里十几年时间的计划说不得可要半途而废了。

黄衣老头被藤蔓牢牢束缚，浑身骨骼咯咯作响，疼痛难忍。

他苦苦哀求：“大……大人，请您原谅弟子……弟子真的不是有意冒犯……只是……只是贪图些许财货……”

“哼……谁？”

黑影突然话锋一转，语气陡变，带着几分警觉与寒意。

静虚子脚下忽觉一凉，低头发现数根发丝细的绿藤正顺着他的道靴往上爬。

他暗道不好，急忙运转玄力震开藤蔓，却还是泄露了一丝气息。

“大胆蟊贼，居然偷窥我神像威严？”

黑影暴怒，声音中透出滔天杀意。

刹那之间，无数条藤蔓从四面八方激射而出，如狂风暴雨般扑向静虚子。

静虚子无奈现身，身影一闪，手中长剑已然出鞘。

剑光如电，在昏暗的祠堂中划出道道银弧。

他一边挥剑斩断袭来的藤蔓，一边迅速后退，试图拉开距离。

黑影猛地从神像中窜出，化作一团翻滚的阴影，在空中盘旋凝聚，渐渐凝成一道模糊的人形。

片刻后，一位青灰色道袍加身的老者悬浮半空，头顶七星冠，腰间挂着一块碎裂的八卦镜，须发斑白，眼角深陷，目光如炬，透出几分苍老与威严。

他静静望着静虚子手中的长剑，眼神中闪过一丝惊疑不定的神色。

静虚子抬头望去，只一眼，便如遭雷击，整个人僵在原地，口中喃喃脱口而出：

“冲霄……师叔？！”

竟是二十年前外出游历、从此杳无音讯的同门师叔！