ET开始利用地热了，歼灭它们的难度顿时上升了好几个层级。能够利用地热，意味着它们可以使用的能量大幅增加，要探知它们的方位也会变得更加困难。相当于ET开始和人类打游击了。

用这些能量进行连续溯行，人类的全部过去都会遭受威

“为什么……

ET说到底只是机器人而已，为什么会表现出如此深重的执念，奥威尔百思不得其解。把这些东西派过来的家伙到底在想什么？

“从各发射井的深度能够推算出吸收的能量大小，也能推算出溯行时间量。又开始了啊。一波未平一波又起。”

“赶跑一波螃蟹，又来一波螃蟹吗

“就是这么回事。小虫的朋友非要全军出动不可了。混蛋，这么多支线，缪米拉能不能读得下去啊。”

“也许要等到连载结束才会读吧。当然也不见得非要完美结局不可。”

“别说丧气话嘛。”

亚历山大好像做了个鬼脸。奥威尔终于有点重新振作起来的感觉。

“告诉卡蒂了吗？

“当然。不过她很忙啊。丢下这么重要的事情都不管，不晓得在干什么……”

就在这时，卡蒂·萨克加入了对话：“久等了。现在回归支援作业。刚才在破解很难的密码？”

“密码？”

“对。是从ET通信基地发射的信号。激光通信指向十二光年外的特加顿星。

“哎，就是说知道它们来自于哪儿了？”

亚历山大插嘴问。不过，卡蒂·萨克似乎并没有高兴的意思。

“特加顿星是红矮星，应该不存在高等智慧生命。26世纪的人类曾经在它的行星上建立过无人观测基地——‘曾经’这个词说来有点怪怪的——最终也只找到若干化学合成细菌。”

“但是，什么都没有的地方，ET不会向那儿发送消息吧

“对，所以这件事还要继续调查。密码也还无法解读——对比信息不足。先不管这个了，亚历山大，你的发现很重要。刚刚我也检索了北半球拍摄的照片，发射井的总数似乎在四百以上。”

“哎呀，这就需要改变战略了吧。如果ET开始无限溯行，我们也不得不无限溯行。但是凭现在的人手肯定不够。要不我们也学ET，通过自我复制来创造战友？”

亚历山大的过激提案让奥威尔吃了—惊。

“要是连我们都开始复制，人类就彻底完了。别忘记我们的任务啊。为人类奉献才是我们的根本目的。”

“嗯，而且分散战斗力不是好办法。我们不必一个个分头追击ET，而是应该溯行到更加古老的时间点，由那里开始，进行未来的防御。”

“你说‘更加古老’，可是溯行到哪里才合适？决定这—点的是ET

“关于这一点我有个想法——原初和派生的各位信使，请听好。”卡蒂·萨克开放了会话，向地球上的所有信使通话，“首先转送亚历山大的发现。都收到了吗？好，接下来陈述我对于这一事态的理解。ET已经具备了无限溯行的能力，理论上它们可以回溯到时间树的根本，给数十亿年前的地球巨大打击。但我不认为它们会这么做。”

“为什么？”

“因为在太久远的过去给予人类打击，人类也会重新诞生。生物进化的适应力极其强大，即使遭受巨大打击，只要有足够的时间，必然会再生。当然，再生的人类未必会和现在—样都属于灵长类。不过，在分岔的时间枝上，是可能存在平行进化的。从这一层意义上说，在尽可能近的过去给人类打击，才能更长期地阻碍其发展。它们应该是这个打算。

“说了这么多，ET到底会去哪儿，有头绪吗？”

“有。我认为，最重要、最危险的时期，莫过于现在人类作为生物学上的物种形成的时期。也就是说，从现在溯行大约十万年的非洲大陆，是需要信使集结全部力量死守的地方。在那里设置防线，阻止ET过去。

奥威尔一边跟随卡蒂·萨克的思路，一边寻找其中的漏洞。

“你说的防线不是物理的堤防吧？还是说有什么技术能阻止时间溯行？”

“没有。所以我提出的始终是行动方案。我们一旦到达十万年前，便在那一时间枝上驻扎，不断迎击从未来而来的ET。一般认为，它们不可能具备一次性溯行十万年的能量。我们可以拦得住它们。

整个网络顿时鸦雀无声——十万年？守护这一期间的全部历史？

“当然，我们的硬件承受不了那么长期的活动，所以需要运用冷冻技术，尽可能延长寿命

卡蒂·萨克随后补充的这句话也没能缓和弥漫在网络中的震惊。

她——也许是故意地——用极其轻决的语气说：“一分钟后我想就此投票表决。有异议或有疑问的请发言。

沉默持续了足足四十五秒。对于具备高速语言和思考能力的信使来说，这是足以匹敌人类一年的时间。第四十六秒上，亚历山大开口了：“这办法太混蛋了。虽说也就这办法最可靠……我说，卡蒂。

“在。”

“故事写这么长，没人会看了吧。

“我来概括。”

“谁求你了。还是我自己写。”

有人轻笑了一声——以此为契机，投票陆陆续续开始了。十秒钟的时间里，投票率超过五成。之后的数秒投票率逼近九成。卡蒂·萨克开口说：“那么……”

“等等，不要算我。

奥威尔突然插入。他知道许多人都在观察自己

卡蒂·萨克平静地命令：“请陈述理由。”

“按照这份计划，ET溯行途中经过的时间枝全都会毁灭。”

“是的。我们守护的是我们于十万年前出现之后的那一时间枝。而在当前这一时间枝的过去，