一见，当场者无不叹为观止。只见二女娉婷袅娜，仿佛艳绝：长女生得冰清玉洁、秀外慧中；次女生得仙姿玉色、娇小玲珑，直比得阁中众女皆黯然失色。婆婆对此二女喜欢得紧，日夜带在身旁，将浑身技艺倾囊相授。

　　“是月，张大人所请乐部之典乐大臣率数友来此，聚集阁中众女，分别传授琴、棋、书、画。待婆婆二位千金将四艺分别学过，典乐大臣与婆婆道：‘二位千金聪慧绝顶，四艺均已颇有小成。如今我见二位千金极有作画之天资，想是仅凭我等难以指导，还须请来绝世高人相传为好。’

　　“婆婆闻言称谢，问道：‘何人为好？’

　　“典乐大臣一笑，道：‘我心中有一人选，却只恐婆婆不甚满意。’

　　“婆婆忙道：‘无妨，还请大人相告。’

　　“‘此人法号原济，自称苦瓜和尚，现居武昌，曾作《山水花卉图》轰动一时。不知婆婆可曾有所耳闻？’见婆婆摇头称不知，典乐大臣又道：‘以我名声担保，此人才高八斗，画风不拘一格，必将是名留青史之旷世奇才。’

　　“婆婆见典乐大臣言之凿凿，遂欣然应允。不料典乐大臣忽低声道：‘只是此人身份颇有微妙之处，还请婆婆小心应付，切莫引来旗人疑虑。’

　　“婆婆闻言一惊，忙问：‘敢问此人真名？’

　　“典乐大臣应声而起，伸过手指蘸了杯中清水，在桌上写下‘朱若极’三字，随即挥袖拭去若极二字，又与婆婆使个眼色。见婆婆颔首相应，方才继而拭去朱字。经月，典乐大臣见阁中众女颇有长进，遂与其友纷纷告辞。

　　“又过数日，一日阴雨绵绵，一神秘人身披蓑衣、头戴斗笠，径直踏入馨梦阁中，点名与婆婆相见。

　　“待婆婆亲自迎接，那人已摘下斗笠，正四下好奇张望。婆婆见那人年纪轻轻、相貌无奇，头顶九点戒疤，心中正思忖此人莫不是思凡心切的和尚，那僧人却已开口道：‘应人所托，特来与此处才子切磋作画技艺。’

　　“婆婆闻言大惊，忙将那和尚重新打量一番，却仍只见得一相貌平平的青年僧人，忙问道：‘老身有礼，敢问法师名讳？’

　　“‘小僧法号原济，有礼了。’

　　“话音刚落，一旁管事早忍不住道：‘圆寂？！’

　　“‘休得无礼！’婆婆见状正欲拱手称歉，那僧人却早笑笑：‘不必在意。只是可请先与此间才子一见？’婆婆闻言称是，遂领僧人先入房中，备齐了笔墨等候。入座，只见僧人笑道：‘阿婆，小僧苦瓜和尚此行唯有一事相请。’