大道为公，以能而授。故尧咨尔舜，舜以命禹。自曹马已降，其取之也则不然，若乃上出禅书，下陈让表，其间劝进殷勤，敦谕重沓，迹实同于莽、卓，言乃类于虞、夏。

　　这是在谈古代禅让是名符其实的，"以能而授"；而近代禅让则是掩盖篡权的虚伪把戏。

　　他又指出古代为文者"不虚美，不隐恶"，"固可以方驾南董，俱称良直"。而"爰洎中叶，文体大变，建理者多以诡妄为本，饰辞者务以淫丽为宗"。接着他又连接进行了几种古与今对比：古者两军为敌，二国争雄，自相称述，言无所隐。。。逮于近古则不然，。。此所谓厚颜也。

　　古者国有诏命，皆人主所为。故汉光武时，第五伦为督铸钱掾，见诏书而叹曰："此圣主也，一见决矣。"至于近古则不然，凡有诏敕，皆责成群下。。。观其政令，则辛、癸不如，读其诏诰，则勋、华再出。

　　盖天子无戏言，苟言之有失，则取尤天下。故汉光武谓庞萌可以托六尺之孤，及闻其叛也，乃谢百官曰："诸君得无笑朕乎？"是知褒贬之言，哲王所慎。至于近古则不然。凡百具寮，王公卿士，始有褒崇，则谓其珪璋特达，善无可加；旋有贬黜，则比斗筲下才，罪不容责。

　　观猗欤之颂，而验有殷方兴，睹《鱼藻》之刺，而知宗周将殒。至于近代则不然，夫谈主上之圣明，则君尽三五，述宰相之英伟，则臣皆二八。

　　以上是《载文》篇对古今世事、文体、文风等对照。

　　《曲笔》篇又云："古之书事也，令贼臣逆子惧，今之书事也，使忠臣义士羞。"

　　《书事》篇又云："大抵近代史笔，叙事为烦。榷而论之，其尤甚者有四，。。"

　　刘知几认为《左传》是史书中最完美的典范，后世史书再没有可与之媲美的，"自兹已降，吾未之见也"①。

　　这类例子很多，刘知几将古代之事与近代现代之事加以对比，肯定的是古代之事，否定的是近现代之事。虽然不能据此认为刘知几主张历史倒退论，但也可察知，简单判定刘知几主张历史进化观，反对复古主义，是不能够说明他复杂的思想的。

　　第三，刘氏也曾明确指出史学是不断发展的。《疑古》篇云：夫远古之书，与近古之史，非唯繁约不类，固亦向背皆殊。何者？

　　近古之史也，言唯详备，事罕甄择。使夫学者睹一邦之政，则善恶相参；观一主之才，而贤愚殆半。至于远古则不然，夫其所录也，略举纲维，务存褒讳。寻其终始，隐没者多。

　　这里谈到后世史书内容丰富，学者可从中较全面了解社会情况。而古代史书内容简单，一些较为重要史事被埋没。《书志