宗有"东土九祖"的说法，推龙树为"初祖"，慧文为"二祖"，慧思是"三祖"。而天台宗真正的奠基者是智f　。

　　智f　（公元531-597　年），俗姓陈，祖籍颍川（今河南许昌）后迁往荆州华容（今湖北监利县西北）落户。智f　曾到北方就学于慧旷禅师，后又到南方师事于慧思。他的佛学师承既更多地出于北方禅学，而其就学受业的环境又更多地属于南方的义理，这就使他有条件对北方禅学和南方的"般若"、"三论"的学说进行结合。所以他创立的天台宗融合了南北佛学的特点，成为足以与三论宗和早期禅宗并立的一种佛学体系。

　　天台宗的最高修养原则，是智f　提出的"止观双修"，这也是天台宗的核心思想。

　　①　《统纪》卷七。

　　"止"，梵文（音译为"奢摩他"），可译作"止寂"或"禅定"。"观"，梵文（音译为"毗钵舍那"），意为智Ssa a aa am thVip y na慧。智f　宣称："泥洹之法，入乃多途，论其急要，不出止观二法。所以然者，止乃伏结之初门，观是断惑之正要；止则爱养心识之善资，观则策发神解之妙术；止是禅定之胜因，观是智慧之由籍。若人成就定慧二法，斯乃自利利人，法皆具足。。。当知此之二法，如车之双轮，鸟之两翼，若偏修习，即堕邪倒。。。以此推之，止观岂非泥洹大果之要门，行人修行之胜路，众德圆满之指归，无上极果之正体也。"①可以看出，智f　既注重禅定，又注重智慧，把二者结合起来，不许偏废其中任何一方，主张双修双得。他把止观比作车之双轮、鸟之两翼，如果偏废其中任何一方，都会"即堕邪倒"。这样，他既汲收了南"义"，又融汇进北"禅"，并把"止观双修"的原则抬高到无以复加的地步，反映了南北朝佛教学风在隋统一中国后的新历史条件下的融合。

　　智f　关于"止观"的著作主要有四部：（1）《六妙门》（一名《不定止观》），一卷。（2）《修习止观坐禅法要》（一名《音蒙止观》，又名《小止观》），一卷。（3）《释禅波罗密次第法门》，十二卷。（4）《摩诃止观》（就是《大止观》，又名《圆顿止观》），二十卷。

　　在传统的佛教里，"止"是"止息散心"、"专一境性"的意思；"观"是"观想"，即直观、假想的意思。在天台宗里，止观的传统含义已经"天台化"了。请看智f　的解释："初缘实相，造境即中！。。法性常寂名止，寂而常照名观。虽言初后，无二无别。是名圆顿止观。"②"观亦三义：贯穿义，观达义，对不观观义。

　　。。中道之观，亦具三义：空于二边，即贯穿义；正入中道，即观达义；中道法性，即不观观义。"③用"贯穿"来解释"观"义，是智f　的独创，与传统的解释已相距甚远了。他还说："囊括始终，冠戴初后，意缓难见，今撮为五：谓发大心，修大行，感大果，裂大网，归大处。"①这"五大"是天台宗"止观双修"学说的总纲。发大心是指上求佛道，下化众生；修大行是指牢强精进，行四种三昧；感大果是指不求梵天，梵天自应；裂大网是指融通经论，解结出笼；归大处是指豁然大朗，无碍自在。

　　在智f　的止观论中，先从分别名、色开始，把一切法（事物）归结为名、色两个范畴。名是指"心"或"心意识"，色是指存在着的一切形形色色的事物。继而否定名和色的实在性，把名和色都说成是虚幻的假象，他们的本源是绝对的空寂本体，这个本体离名绝相，非一非二，不可捉摸，即为"心"。

　　①　《修习止观坐禅法要》，《大正藏》卷四十六，462　页。泥洹即"涅槃"的旧译。②　《摩诃止观》卷一上，《大正藏》卷四十六，1-　2　页。

　　③　《摩诃止观》卷一上，《大正藏》卷四十六，21-　25　页。

　　①　《摩诃止观》卷一上，《大正藏》卷四十六，3　页。

　　他说："一切诸法，虽复无量，然穷起本源，莫不皆从心意识造。"②因此，为了达到本体，只有通过心意识，而由心意达到本体，也就是"心"向它本源的复归，也就是本体自己和自己相结合。这种复归和结合的宗教修炼和宗教实践，就是天台宗教义中的"止观"。

　　因此，在智f　看来，由名、色的假立，进而通过禅定的修炼，认识到名、色皆空，从而直指"心源"，这一过程以"止观"为最重要的环节。天台宗的止观学说，一方面是修养"心识"，注重禅定修炼，另一方面又凭借"智慧"、"神解"达到对本体的"心源"、"真心"的忽然贯通，这就是"止观双修"。

　　智f　创立天台宗是出自北方禅学母体的，但他不限于传统的静坐默想，主张在日常生活的一切方面，都要有"止"有"观"，使思想认识契合佛教教义的要求。这里已经渗入南方佛教"义理"的成分。而他为天台宗构造如此庞杂的佛教思想体系，一生讲解教义，这更能看出受南"义"的影响至深矣。

　　2。三论宗与空宗的中观思想三论宗因主要研习龙树的《中论》、《十二门论》和提婆《百论》而得名。又因着重阐扬"诸法性空"而称"法性宗"。

　　龙树是佛教大乘空宗的代表人物，被称为"空宗鼻祖"，