他的论著多以"一切皆空"思想为论述主题。以翻译经典著称的印度高僧鸠摩罗什于姚秦弘始三年（公元401　年）到达长安，翻译和讲解佛教典籍达十多年，其中就有大乘空宗思想的代表经典《中论》四卷、《十二门论》一卷和《百论》二卷。由于罗什首次译出《三论》，为以后的三论宗的建立，奠定了思想理论基础。因此也可以说，罗什是三论宗思想上的奠基人。后经罗什的"上首弟子"僧肇等人的传播和研习，大乘空宗思想已在隋前的佛学界广为流布，许多僧侣都在研究和讲说《三论》思想。三论宗的实际创始人是隋朝的吉藏。吉藏（公元549-623　年），安息人，移居海南，后又迁居金陵。少时出家，19　岁就开始讲经。与隋代及唐初的君王、权贵交纳颇深，初住会稽（今浙江绍兴）嘉祥寺，后应隋晋王杨广之请住扬州慧日寺，旋移居长安日严寺，创立三论学派。吉藏生于陈，创宗于隋，死于唐，身历三朝，名噪一时。他一生讲《三论》百余遍，著作《中论疏》、《百论疏》、《十二门论疏》、《三论玄义》等，系统地阐述和发挥了大乘空宗思想。

　　三论宗的核心内容就是空宗的中观思想。

　　空宗认为，世界万物皆由因缘和合而成，即"缘起"。离开缘起，没有事物独立的实体，即"性空"。任何事物都是"缘起"和"性空"的统一。《中论》称："以万法皆是因缘，无以自性；以无自性，是故不生。"①宇宙万有都是各种因缘合成的"假相"，没有实在的"自性"。吉藏进一步发展，云："以生死、涅槃、凡圣、解惑，皆是假名相待，无以自性，称为因②　《大正藏》卷四十六。

　　①　《中论》卷一《观因缘品》第一，《大正藏》卷三十，1　页。

　　缘。"②这不仅把"生死"、"凡"、"惑"说成"假名"，就连"涅槃"、"圣"、"解"都成了"因缘"而起的"假名"。可见，三论宗发挥了空宗的思想，把世界看成为纯而又纯的"空"了，否定世界的实在性更加彻底。然而，为什么世人会把世界万物看作是真实的呢？空宗佛学用"二谛"说解释这个问题："世俗谛者，一切法性空，而世间颠倒故，生虚妄法，于世间是实，诸圣贤真知倒性故，知一切法，皆空无生，于圣人是第一义谛，名为实。诸佛依是二谛，而为众生说法。若人不能为实分别二谛，则于甚深佛法，不知实义。"③这是说，凡夫俗子之所以把世界万有看作真实存在，是因为他们是在"颠倒"中认识一切，这是俗谛。圣贤则知道把世界看成"实有"的认识是颠倒的、错误的，而世界性"空"，这才是"第一义谛