那样安全地行驶，那么只有当它在某个不可知的地方靠岸后，那时它才会面临真正意外的危险。

这正是迪克·桑德不断在心里询问自己的问题。如果他看到了海岸，如果没有一个领航员来带领轮船，他该如何驾驶轮船靠岸呢？如果天气恶化，他不得不寻找一个避风的港口，那么面对完全陌生的海岸，他又该怎么办呢？或许，目前还不到考虑这些情况的时候，但是上述情况一旦到来，他必须从各种可能中做出某种选择。是的，迪克·桑德一定会决定的！

从2月24日至3月9日，十三天的时间过去了，天气倒是没有出现任何明显的变化。天空一直浓雾弥漫，风力在几个小时的减弱后，很快又会猛地刮了起来，气压计上的水银柱出现了两三次浮动，每次浮动的幅度大约有12英分，然而变化速度很快，因此难以从中预测天气的变化，很难判断大风是否会恢复到有利于航行的速度。另外，气压计上的水银柱在迅速下降，因此这种恶劣的天气恐怕很难在短时间内结束。

几场可怕的暴风雨曾经突然从天而降，这确实使迪克·桑德忧虑不安。有两三次，闪电甚至就击打在距离轮船几链远的海面上。然后，大雨忽然倾泻下来，在海面上形成一阵阵水蒸气和雾气的漩涡，因此将流浪者号包围在厚厚的浓雾中。

在这几个小时之中，人们看不到任何东西，流浪者号只是在盲目地向前航行着。

尽管流浪者号吃水很深，但是仍不免在海浪中可怕地颠簸着。幸运的是，韦尔登夫人还能承受这种剧烈的起伏和摇摆，没有出现任何身体不适的情况。不过，她的小儿子感到非常痛苦，因此她不得不一直全心全意照看着他。

至于贝内迪表兄，他并不比他那些美洲蟑螂呕吐得更多，他一直陪伴着它们，用所有的时间来研究它们，仿佛他正平静地坐在他旧金山的书房中。

幸运的是，汤姆和他的同伴们都没有晕船，他们可以随时听从年轻的见习水手的指挥，而见习水手自己已经完全习惯了这种生活，对于海上恶劣天气出现的异常状态他已经习以为常了。

流浪者号在减少了船帆后，依然在飞速地向前行驶。迪克，桑德很快便想到了是否应该再次减少船帆，可是他心中又很想保持目前这种状态，因为这样或许并没有什么危险。按照他的估算，他们已经距离美洲海岸不远了。大家都很仔细地观察着前方，可是见习水手还是感到不放心，他担心他的同伴无法辨认陆地的迹象。的确，无论一个人的视力多么出色，如果没有在海上观察地平线的经验，他是很难区别那些海岸线的形状的，特别是在浓雾弥漫的情况下。因此，迪克必须亲自观察远方的情况，为了看得更远些，他甚至常常爬上高高的桅杆。可是，他并没有发现美洲海岸的迹象。

对此，迪克，桑德感到非常惊异，而韦尔登夫人从见习水手无意流露的话语中，也发现了他的惊奇。

3月9日，见习水手一直站在船头，时而观察着大海和天空，时而看看流浪者号的桅杆。桅杆在强大的风力下勉力支撑着。

“你还是什么都看不到吗，迪克？”当迪克结束了长时间的瞭望后，韦尔登夫人问道。

“看不到，韦尔登夫人，什么都看不到。”见习水手回答，“不过，在这阵越来越猛烈的大风的吹拂下，地平线看上去似乎清楚多了。”

“那么，在你看来，迪克，美洲海岸现在已经不远了，是吗？”

“不远了，韦尔登夫人，可是让我感到奇怪的是，我现在还看不到它！”

“在此期间，”韦尔登夫人继续问道，“轮船一直在沿着正确的方向前进吗？”

“自从风向转为西北风后，我们一直在沿着正确的方向前进。”迪克·桑德回答道，“也就是说，自从我们失去不幸的赫尔船长和水手们那一天，我们就一直在向着这个方向前进。那天是2月10日，今天3月9日。我们已经走了二十七天了！”

“可是，那时我们离美洲海岸有多远呢？”韦尔登夫人问道。

“大约4500英里，韦尔登夫人。如果我对一些事情还有些怀疑，我至少可以担保这个数字的误差不会超过20英里。”

“那么，轮船的航速是多少？”

“自从风力增强后，每天平均180英里。”见习水手回答，“所以我感到奇怪的是，为什么我们还看不见陆地呢！而且，更让我惊奇的是，在这个经常有客轮航行的海域，我们竟然没有遇到一艘船！”

“你没有算错流浪者号的航速吗，迪克？”韦尔登夫人又问道。

“不会错的，韦尔登夫人。在这一点上，我绝对不会出错。每半个小时我就把测程仪放到海水里一次，然后仔细记下上面显示的准确数据。请等一下，现在我又该把它投到海里去了，你很快就会看到我们现在的航速是每小时10英里，所以我们一天可以航行200多英里！”

迪克·桑德叫来汤姆，命令他将测程仪投入海水中。现在，老黑人做起这件事来已经非常熟练。

测程仪牢牢地系在绳子末端，汤姆将它拿过来放了出去。

可是，刚刚放到150英尺的时候，绳子突然在汤姆手里断为两截。

“啊！迪克先生！”汤姆惊叫道。

“怎么了，汤姆？”

“绳子断了！”

“断了！”迪克·桑德大叫起来，“测程仪丢了？”

老汤姆将手里剩下的绳子拿给迪克看。

事实正是这样。测程仪根本不是没有系紧，而是绳子从中间断为了两截。然而，这种绳子的质量是最好的