他们都会骑着马——那样就太好了，他们会把他们的马让给我们。”

迪克·桑德清楚地看到，如果他再反对哈里斯的建议，韦尔登夫人就会不高兴了。

“哈里斯先生，”于是，迪克说道，“那么，我们什么时候出发？”

“今天就出发，年轻的朋友，”哈里斯回答，“因为自从进入4月，这里就开始转入恶劣的季节，我们最好能够尽快赶到桑·菲利斯农场。穿越森林是最近的一条路，而且或许也最安全的，因为这样比沿着海岸走更隐蔽，不容易受到四处游荡的印第安人的袭击，那些人可是一群抢劫成性的强盗。”

“汤姆，我的朋友们，”迪克·桑德转身对那些黑人说道，“为准备出发做准备。让我们先把手里的食品挑选一下，把那些最容易携带的东西打成包裹，然后准备每个人带上一份。”

“迪克先生，”埃居尔说道，“你如果愿意，我都背上它们好了！”

“不，勇敢的埃居尔，”见习水手回答说，“最好是我们每个人都分担一部分。”

“你真是个健壮的伙伴，埃居尔。”哈里斯一边说着，一边打量着埃居尔，仿佛他是一个等待出售的黑奴，“在非洲市场上，你一定能卖个好价钱！”

“我有我自己的价值，”埃居尔笑着说，“不过，如果那些买主想抓住我，他们得跑得快点儿！”

既然大家取得了一致意见，那么为了尽快出发，每个人都要忙碌起来。不过，他们完全不用担心从海滨到农场这段路上的食物供应，更确切地说，那些食物足够他们大家吃十天的。

“不过，在出发前，哈里斯先生，”韦尔登夫人说道，“在接受你的盛情邀请之前，我请你先接受我们的邀请。我们恳求你能接受我们的邀请！”

“我接受，韦尔登夫人。我接受你的好意！”哈里斯高高兴兴地回答。

“只要几分钟，早餐就会准备好。”

“好的，韦尔登夫人。我正好用十分钟的时间把我的马牵到这儿来。它也愿意吃早餐，它也乐意。”

“你希望我陪你一起去吗，先生？”迪克·桑德问道。

“你高兴怎样就怎样，年轻的朋友，”哈里斯回答，“来，我会带你了解一下这条河的下游。”

两个人一起向河岸走去。

在此期间，埃居尔被派去寻找那位昆虫学家。的确，贝内迪表兄真的非常关心周围的自然环境。这时，他正站在悬崖顶上，为了寻找一只“找不到的”昆虫，可是他真的没有找到。

埃居尔也不管这位昆虫学家到底愿不愿意，硬将他拉回了山洞。韦尔登夫人告诉她的表兄，他们已经决定很快出发，而且他们要向这个国家的内陆步行十天的时间。

贝内迪表兄回答说，他已经做好了出发的准备，只要他们让他一路搜集昆虫标本，即使横越美洲大陆他也没有意见。

在南的帮助下，韦尔登夫人开始准备一顿丰盛的早餐——在出发前，大家都需要好好吃一顿。

这时，哈里斯和迪克·桑德一起绕过了悬崖拐角，然后两人顺着高高的河岸，又向上走了大约三百步。在这里，有一匹马正拴在大树上，看见它的主人走过来，它高兴地大声鸣叫起来。

这是一匹健壮的马，也是迪克·桑德从未见过的种类。它的脖子和脊背修长，腰身很短，后腿和臀部线条优美，肩部平坦，前额突出。无疑，这匹马看上去与众不同，身上带有阿拉伯血统。

“你看，年轻的朋友，”哈里斯说道，“这是一匹健壮的马，你完全可以放心，它一路不会出任何意外的。”

哈里斯解开马缰绳，然后牵着它走下陡峭的河岸。迪克跟在他们身后。

这时，迪克·桑德飞快地观察了一下四周，只见奔腾向前的小河两岸是茂密的森林。不过，他没有发现令人不安的地方。

他快步走到那个美国人身边，突然向他提了一个问题，这个问题似乎让美国人感到有些意外。

“哈里斯先生，”迪克问道，“昨天晚上，你没有遇到一个葡萄牙人吗，他的名字叫内格罗？”

“内格罗？”哈里斯用一种茫然的语气问道，“内格罗是谁？”

“他是船上的厨师，”迪克·桑德回答，“他忽然不见了。”

“或许淹死了吧。”哈里斯说道。

“不，不，”迪克·桑德答道，“他昨天傍晚还和我们在一起呢，可是晚上忽然离开了我们，他大概顺着陡峭的河岸往上去了。我这样问你，是因为你正好从那个方向过来，不知道你是不是看见了他？”

“我没有遇见任何人。”美国人回答道，“如果你们的厨师冒险一个人走进这片森林，他很可能会走错路。也许，我们在路上能追上他。”

“是的，也许我们能追上他。”迪克·桑德回答。

当他们两人回到岩洞的时候，早餐已经准备好了。早餐和昨天晚上的晚餐一样，有罐头、咸肉和饼干。哈里斯毫不客气，正像一个食欲很好的人那样狼吞虎咽，吃了很多。

“我们可以放心吃，”他说道，“我看我们是不会在路上饿死的！不过，我说的可不包括那个可怜的葡萄牙倒霉鬼，就是我们年轻的朋友刚才提到的那个人。”

“啊！”韦尔登夫人说道，“迪克·桑德已经告诉你内格罗不见了？”

“是的，韦尔登夫人，”见习水手回答，“我很想知道，哈里斯先生是不是在路上看见了他。”

“没看见，”哈里斯回答，“如果他是一个中途逃跑的家伙，那就让我们把他抛到脑后去吧，我们只需要考虑眼前出发的事——你准备好随时出发了吗，韦尔登夫人？”

他们每个人都将分配给自己