他土著一样，全都居住在地下的洞穴中。这些仍处于人类最低发展阶段的野蛮人，只有在夜间才会走出他们的洞穴，正像夜晚才会出来活动的野兽一样。如果有人遇到这些野蛮人，一定如同遇到野兽一样凶多吉少。

迪克·桑德毫不怀疑，这个地区可能是食人族居住的地方，因为有三四次，他在那些散落在林间空地的灰烬中，发现有烧焦的人骨，正像是食人族吃过人肉留下的痕迹！

很可能，在迪克·桑德和他的同伴L岸的时候，他们会遇到卡佐德的食人族。因此除非在绝对必要的情况下，迪克·桑德不能再让小船靠岸停下来，他还嘱咐埃居尔，一旦他在岸上发出警报，他就要迅速将小船开走。那位正直的黑人答应了迪克·桑德的要求，可是每次迪克·桑德上岸的时候，他都很难在韦尔登夫人面前掩饰自己心中的不安。

7月10日晚上，在河流的右岸出现了一个水上村庄，因此他们要愈加提高警惕。由于河道渐渐宽阔，在这个地区形成了一个小湖，湖中坐落着三十多座茅屋，这些茅屋搭建在高出水面的木桩上，河水就从茅屋下流过。迪克·桑德他们的小船，也要随着河水从茅屋下漂过，因为大河的左侧堆积了很多石头，挡住了航道。

这个水上村落的确有人居住，因为那些茅屋里火光闪闪，还可以听到一些类似猛兽吼叫的谈话声。如果那些支撑茅屋的木桩间拉起了拦网——那是常见的现象，那么迪克·桑德他们的小船撞上拦网，就会发出声音惊动茅屋里的人们。

迪克·桑德站在船头，他压低声音，指挥着操橹的埃居尔，以免小船撞上茅屋下那些已经被蛀虫腐蚀的木桩。这个夜晚异常明亮，他们从小船上可以清楚地看清周围的情况，而他们也很容易被人发现。

然后，出现了一个可怕的时刻。两个土著正在大声讲话，他们蹲坐在湖面的两个木桩上，而迪克·桑德他们的小船正好要从这两个木桩之间通过。那两个木桩之间的通道非常狭窄，改变方向是不可能的了。

难道两个土著不会发现迪克·桑德他们的小船，然后大喊起来，将整个村庄的人全都惊醒吗？

当小船漂到距离那两个土著不足100英尺的地方，迪克·桑德听到他们的谈话声更加热烈。一个土著将那堆漂过来的草堆指给另一个土著看，因为这个草堆可能会撞破他们正要拉起的那个用藤蔓编织的拦网。

他们一边急忙提起拦网，一边大声喊叫着让人来帮忙。于是，很快有五六个黑人沿着木桩走了过来。他们站在连接两根木桩的横梁上，大声喊叫着，不过他们在说什么无从知晓。

相反，除了迪克·桑德低声发出的命令，在茅草伪装的小船上没有任何声音。埃居尔小心地移动着右手，来回摇动着长橹。丁戈偶尔忍不住会发出低沉的呜咽，然而小杰克用两只小手用力按着大狗的上下颚。

小船外面是潺潺的流水声，水流冲击着木桩。在木桩上，那些吃人的土著大声喊叫着。他们正在迅速拉起他们的拦网。如果他们的拦网能够及时拉起来，那么小船就能顺利地漂过去，如果拉不起来，那么小船就会将拦网撞破，而小船里的人就会暴露无遗。这时，停船或者是改变航向已经不可能了，因为木桩下的水流越来越湍急，而小船在水流的推动下迅速向前漂去，因此迪克·桑德已经无能为力。

半分钟不到，小船便冲进了两根木桩之间。幸运的是，那些土著们终于用尽全力将拦网拉了起来。

可是，就在小船冲过木桩的时刻，正如迪克·桑德所担心的那样，覆盖在船上的一片茅草被掀掉了。

一个土著大叫了一声。他是不是发现了隐藏在茅草下面的人呢？他是不是已经将他看到的一切告诉了他的同伴？完全可能。

可是，迪克·桑德和他的同伴们已经迅速逃出了危险地带，他们在急流的推动下，很快便漂出了很远。不久，那个湖上的村庄已经消失在他们的视野中。

“靠向左岸！”出于谨慎，迪克·桑德向埃居尔发出命令，“水流已经又适合航行了。”

“靠向左岸！”埃居尔说着，用力将橹向外一推。

迪克·桑德走到埃居尔身边，望着月光下闪烁着银光的水面，没有发现任何可疑的情况，后面也没有船只追赶上来。大概土著们没有小船，因此直到太阳从地平线上高高地升起，也不见一个土著出现在河上或者是岸边。

不过，为了谨慎起见，迪克·桑德一直让小船沿着左岸漂流。

在随后的四天中，也就是从7月11日到14日，韦尔登夫人和她的同伴们发现，他们眼前的地貌开始出现巨大变化。他们途经的地区已经不仅荒无人烟，而且已经完全变成了沙漠，正如利文斯顿博士在他的第一次非洲之旅中考察卡拉哈里沙漠一样。这个地区的土地干燥而又贫瘠，丝毫不像大河流经的上游地区。

他们仍漂流在这条浩瀚的大河上，因为这时它已经完全可以被称为大江了，而且似乎要一直流向大西洋。

在这片贫瘠的土地上，他们的食物来源已经变得非常困难。储备的食物已经完全没有了，而且目前很难再钓到鱼，更是看不到猎物的踪影。驼鹿、羚羊以及梅花鹿等野兽无法在这个荒漠地区生存，而既然没有这些动物，那些以它们为食的猛兽也就消失不见了。

夜晚，他们再也听不到熟悉的猛兽的吼叫声。目前，他们能够听到的，只有打破夜晚的宁静的蛙鸣。海军上尉卡梅伦，曾经形象地将这种蛙鸣比喻为一个造船