场，其中各种工种在一起发出刺耳的和鸣。

河流两岸的原野，一直远远地伸向东西两侧的山脉。这些原野光秃秃的，连一棵树都看不到。满地都是大戟草，不过这种大戟草是不能提炼淀粉的植物，只能提炼出一种非食用油。

迪克·桑德他们目前最需要的是可以吃的东西，他不知道该如何解决这个问题。这时候，埃居尔告诉迪克·桑德，当地人常常用羊蕨草的嫩芽和纸莎草的嫩心代替食物充饥。他在跟踪伊本·哈米斯带领的沙漠商队穿越森林的时候，在饥饿难耐的情况下，常常不得不吃这些东西度过艰难的时刻。幸运的是，羊蕨草的嫩芽和纸莎草遍布在河流两岸，而且纸莎草的嫩心味道甘甜，因此大家吃得津津有味，尤其是小杰克比任何人都喜欢这种食物。

不过，这些植物由于缺乏营养，因此难以长久地抗拒饥饿。第二天，多亏贝内迪表兄想出一个好办法，他们才吃到了一些好东西。

自从发现了那只可以使他的名字记入史册的“贝内迪六脚昆虫”后，贝内迪表兄又恢复了以往的样子。他将他那只宝贝昆虫，放到了一个最安全的地方，那就是他用针将它别在了自己的帽子里。利用停船的几个小时，这位昆虫学家经常上岸采集他的昆虫标本。这一天，当他正在高大的草丛中到处寻找昆虫的时候，忽然惊飞了一只小鸟，而这只小鸟的羽毛吸引了他的注意力。

迪克·桑德举起步枪正要射击的时候，贝内迪表兄大声拦住了他。

“不要开枪，迪克！一只鸟是不够五个人分吃的。”

“它足够杰克吃了。”迪克·桑德一边回答，一边瞄准了那只并不急于飞走的小鸟。

“不，不！”贝内迪表兄说道，“不要开枪！这是一只引路鸟，它可以带我们找到大量的蜂蜜！”

迪克·桑德放下了步枪。如果能够找到几磅蜂蜜，那可比一只鸟更有价值。于是，贝内迪表兄和他跟着这只小鸟一路向前走去。小鸟飞一段停一会儿，似乎在邀请他们跟随它的踪迹。

他们并没有走很远，只不过几分钟后，他们就看到几棵老树隐藏在一片大戟草丛中，老树周围飞着密密麻麻的蜜蜂。

贝内迪表兄并不愿意抢夺这些勤劳的膜翅目昆虫的“劳动果实”，可是，迪克·桑德要比他现实得多，他点燃一些干草熏跑了那些蜜蜂，然后取到了很多蜂蜜。最后，他将一块蜂蜡扔给了引路鸟，算是与它共享这些好处。然后，他和贝内迪表兄一起返回了小船。

这些蜂蜜受到极大欢迎，不过仍是太少了。事实上，他们已经开始遭受饥饿的折磨。12日这一天，他们的小船停靠在了一个蚱蜢聚集的河岸边。这里聚集着难以计数的蚱蜢，它们分为两三群，覆盖了大片的空地和灌木丛。

这时，贝内迪表兄说，当地人经常将这种直翅目昆虫当饭吃——这完全是事实——他们竭尽全力捕捉这些天赐的吗哪(1)。在这个地方，蚱蜢多得足以装满十只小船，而且将这些蚱蜢在小火上一烤，即使那些不饿的人也会感到美味可口。贝内迪表兄自己也吃了很多，虽然他一边大吃一边叹息——这是事实——他还是吃了它们。

无论如何，漫长的旅途中遇到的各种身体和精神上的考验，也该结束了。

尽管在这条水流湍急的大河上漂流，并不像他们以前行走在森林中那样疲惫，但是白天的气温异常炎热，晚上的潮气又很重，而且还有蚊子的不停围攻，因此他们这种水上漂流也并不是很舒服。

应该到达终点了，可是迪克·桑德并没有看到他们的旅行会在什么时候结束。他们还要漂流一个星期，还是一个月？根本没有一个明确的答案。如果这条河一直向西流去，那么他们现在早该到达安哥拉北部的海岸了，可是如果河水一直朝偏北方向流去，那么他们还要漂流很远才能到达海边。

7月14日早上，当水流突然改变方向时，迪克·桑德感到十分忧虑。

小杰克站在船头，当他透过茅草的船篷眺望远方的时候，地平线上出现了一大片水域。

“大海！”杰克大叫道。

这个词使迪克·桑德全身一抖，他急忙跑到小杰克的身边。

“大海？”迪克·桑德答道，“不是海，还没有到大海呢。可是，这至少是一条通向西部海岸的大江，而我们所在的这条河只不过是它的一个支流。或许，那是扎伊尔河！”

“但愿上帝保佑正是这样！”韦尔登夫人说道。

是的，假如这片水域正是扎伊尔河或刚果河——几年后，斯坦利发现了这条又名刚果河的扎伊尔河——那么他们只要沿着这条大河向下漂流，就能到达葡萄牙殖民政府在河口管辖的那些村镇。

迪克·桑德希望正是这样，而且他倾向于相信这种结论。

在7月15日到7月18日这几天中，迪克·桑德他们的小船在白茫茫的水面上快速向前漂流着，而且沿途也不再那样贫瘠不过，他们还是像以前那样将自己隐藏在船舱中，因此从河岸上看去，这只小船始终像一堆茅草在顺水漂流。大约再过几天，流浪者号的幸存者就可以结束他们这次苦难的旅程了。那时候，他们每个人都会由于自己的忠诚和勇敢得到奖赏，如果年轻的见习水手自己没有要求最大的一份，韦尔登夫人也会为他要求的。

可是，7月18日那一天的夜间，发生了一起意外事件，使他们几乎全部丧命。

多急流瀑布的非洲河流

那是将近凌晨三点的时候，从西方传来一阵低沉不清的声音。迪克·桑德