夜幕初垂，孟州城最气派的“醉仙居”酒楼灯火通明，檐角的红灯笼在晚风里晃出一片暖光。

武松大踏步跨上雕花台阶，身后孙二娘绿衫翻飞，张青背着朴刀，施恩则拎着两坛自酿的好酒，四人身影引得楼里食客纷纷侧目。

“店家！拣最好的雅间，把你们的招牌菜统统上一遍！”武松一拍柜台，震得算盘珠子噼里啪啦乱跳。

掌柜的认得打虎英雄，太行山勇救知府的武义士，笑得满脸褶子：

“武英雄放心！这就给您备‘八珍宴’，再开十坛二十年的女儿红！”

雅间里，檀木圆桌很快摆满了葱烧熊掌、糖醋黄河鲤，孙二娘撕下羊腿肉大嚼，油星子溅在衣襟上也不在意：

“痛快！在那地牢啃霉窝头的日子，可算熬出头了！”

张青闷头灌酒，喉结上下滚动，忽然咧嘴笑道：

“兄弟我这辈子，就数今晚这酒最香！”

施恩举起夜光杯，眼圈泛红：

“若无武兄舍命相救，我施恩早成了张都监刀下冤魂。这杯酒，我先干为敬！”

话音未落，仰头饮尽，酒水顺着下颌滴在锦袍上。

武松抄起海碗，与三人重重一碰，酒水泼溅：

“说这些作甚！今日咱们只论兄弟情义，不论生死！”

酒过三巡，孙二娘双颊酡红，抽出匕首在烛火下把玩：

“若还有谁敢欺负咱兄弟，我这把柳叶刀可不认人！”

张青揽住妻子肩膀，醉眼朦胧：

“对！咱这十字坡的买卖，往后也得更红火些！”

武松却倚着雕花木窗，望着满城灯火喃喃：

“孟州啊孟州，总算是没白来……”

随着更鼓敲响，四人东倒西歪，孙二娘枕着酒坛鼾声如雷，张青瘫在太师椅上说着醉话，施恩抱着酒壶滑到桌底。

武松强撑着身子，却也抵不住酒劲，将虎皮大氅往身上一裹，靠着柱子沉沉睡去，月光透过窗棂，在他棱角分明的脸上镀了层银霜。

晨光熹微，孟州城却比往日热闹三分。

铜锣开道声由远及近，二十四面虎头牌在朝阳下泛着冷光，后头跟着两列皂衣差役，手中水火棍绑着红绸，敲得石板路咚咚作响。

八抬大轿上悬着描金“孟”字灯笼，轿前师爷头戴万字巾，腰间玉佩随着步伐轻晃，身后二十个精壮汉子抬着朱漆礼盒，彩绸上绣的獬豸纹熠熠生辉。

“这大清早的，谁家有什么喜事啊！”武松翻了个身，酒气混着汗味从锦被里钻出来，砸吧砸吧嘴又沉沉睡去。

施恩却被震耳欲聋的唢呐声惊得一激灵，匆忙套上外衣，趿拉着鞋冲出门去。

正撞见师爷捋着山羊胡，朝酒楼上张望。

差役堆里突然挤出个麻脸汉子，指着施恩咋呼：

“师爷！这就是施管营！”

师爷闻言眼睛一亮，青缎长袍甩起半圈，抢上两步深深一揖：

“幸会幸会！原来阁下就是小管营，果然是气度不凡啊！”

施恩慌忙回礼，额角沁出薄汗：

“若不是知府老爷和师爷用心，小可还在张都监地牢里受罪呢！”

师爷摆摆手，袖口露出半截翡翠扳指：

“小事小事，你还是感谢武都头吧！哦，不不不，现在应该叫武观察了！”

“果真有如此美事？”施恩眼睛瞪得溜圆。

师爷一把攥住他手腕，金丝眼镜滑到鼻尖：

“走走走！快给武观察送聘书去！”

施恩脚下生风，撞开雕花木门大喊：

“哥哥！哥哥！府衙聘书来了！”

武松被这声喊惊得鲤鱼打挺，扯开衣襟趿着鞋奔到门口。

只见街道两旁挤满了踮脚张望的百姓，卖炊饼的老汉爬到屋顶，抱着孩子的妇人踩在石墩上，连绸缎庄二楼的绣娘都扒着窗棂探头。

“清河县义士武松听宣！”师爷抖开描金卷轴，嗓音比市井说书人还洪亮，

“景阳冈打虎震乾坤，太行山救主显忠魂！今孟州知府奏请吏部，特授武义士为缉捕盗贼观察使臣，望汝扫尽匪患，保境安民！”

话音未落，人群轰然炸开。

卖糖人的老者高举木槌：

“好！武二郎早该做大官！”

扛锄头的庄稼汉把斗笠抛向半空，几个孩童踩着板凳欢呼：

“武爷爷抓贼去！”

绸缎庄老板娘撕下红绸抛下楼，正巧落在武松肩头，随风卷出烈烈红浪。